英國牛津大學有個叫艾爾弗雷特的學生，因能寫點詩而在學校小有名氣，他為此非常自負，經常在同學們麵前朗誦自己的詩作。
一天，艾爾弗雷特又在同學們麵前朗誦自己創作的新詩。有個叫查爾斯的同學聽過之後跟朋友們說：“艾爾弗雷特的這首詩我非常感興趣，它是從一本書裏拿來的。”
艾爾弗雷特聽到這話非常惱火，要求查爾斯當眾向他道歉。
查爾斯答應了，他當著同學們和艾爾弗雷特的麵說：“我以前很少收回自己講過的話。但這一次，我確實錯了。我本以為艾爾弗雷特的詩是從我讀的那本書裏拿來的，但我到房裏翻開那本書，發現那首詩仍在那裏。”