“海上運輸機”——輪船，是一種集客運貨運功能於一身的交通工具，它的出現，很大程度上推進了社會進程，成為交通運輸行業又一強大的“武器”。
“輪船之父”富爾敦，小時候是一個調皮可愛的孩子，學習不認真，腦袋裏經常裝著一些稀奇古怪的想法。雖然老師經常因為功課而責罰他，但是，他的聰敏機靈也深受老師們的喜愛。
富爾敦從小就酷愛畫畫，總是喜歡將自己的一些想法或者設計畫出來。雖然有些古靈精怪，爸爸媽媽還是支持他的愛好，給他買了許多的畫筆鼓勵他畫畫。
夏日的陽光有些毒，照在身上火辣辣的。富爾敦想到了一個解暑的好去處——小河邊。他瞞著家人一個人悄悄來到河邊，正準備好好地嬉戲一番，看到岸邊有一條小船，於是富爾敦便跳上小船，向河中心劃去。
到了河中心，沒停多久便刮起了大風。這讓富爾敦措手不及。他慌亂地劃槳，可無論怎麽拚命地劃，到岸邊去總有一段距離，仿佛船根本沒有靠岸的意思。急中生智，富爾敦跳下小船，遊到了岸邊。
驚魂未定的富爾敦上岸後，一直在想：“有大風的時候，頂著風劃船無論如何都劃不動，能不能有一種動力，讓船自己向前行駛呢?"
夜裏，無論富爾敦數多少隻羊都還是睡不著，在小河邊思考的那個問題一直縈繞在腦海中，揮之不去。
"安裝一個什麽樣的東西可以讓船自己前行呢?"一個大大的問號在富爾敦的腦袋上空，讓他整夜無眠。
第二天早晨，富爾敦早早地起來，吃過了早餐便又來到小河邊，發現昨天的那艘小船又停在了岸邊，他毫不猶豫地跳上船，像昨天一樣把船劃到河中心，放下槳，挽起褲管坐在船邊上，將腳放進河水裏，自顧自地撲騰水。但是腦袋裏卻一直在思考那個困擾的問題。