在電腦誕生之初隻有一種輸入法，那就是英文輸入法。英文雖然有成千上萬個單詞，但卻隻有26個字母，在輸入法的研究上要較漢字容易得多。
電腦在國防、商業、農業等諸多領域都有不可替代的作用，將電腦引入中國，已經是一種不可阻擋的趨勢。但是，如何才能讓輸入漢字就像輸入英文那樣方便快捷呢?
一個艱巨且緊迫的任務“從天而降”——必須發明一種適合中國人使用的漢字輸入法。
在經曆了近10年的研究，五筆輸入法“千呼萬喚始出來”,在十幾億中國人愛國熱情的期待下問世了。
發明五筆輸入法的是中國科協委員王永民。
王永民是樸實的農民的兒子，家在河南省。從小聰明好學的他於1962年被中國科技大學錄取。選擇了無線電電子學係的王永民畢業後在四川永川國防科委某軍事部門工作。幾年後，由於崗位調動，他又回到了家鄉工作。
對於電腦領域的這塊空白，王永民時刻放在心上。由於那時候還沒有屬於中國人自己的輸入法，所以相關的研究工作隻能引進外國的設備。這深深地刺激著王永民。
1977年，河南引進了一台日本人發明的漢字照相排版植字機，雖然可以打字，但是弊端很多。最大的“硬傷”就是不能校對修改，如果打錯了一個字，甚至想要修改一個標點符號，都要重新排版。為了應對這個問題，當地政府又花高價買了一台幻燈式鍵盤。幻燈鍵盤的主要部件是24張幻燈片。每張幻燈片都有237個字，每當找字的時候都要費一番功夫，十分麻煩。
為了解決輸入法帶來的一係列難題，讓中國人能夠盡早使用上自己的輸入法，很多有誌者都進行了不同的發明創造。就像諸子百家爭鳴一樣，各種各樣的鍵盤被製造出來，99鍵的，94鍵的，一個鍵子代表多個漢字的等等。但是這些發明都沒有解決實質上的問題。