在很久很久以前，一個普通的下午，天氣晴朗，陽光燦爛。在英國一家小劇院裏，笑語不斷，非常熱鬧，劇場內還不時爆發出一陣陣雷鳴般的掌聲。
一場魔術表演正在這裏進行。舞台上，穿著燕尾服的魔術師，正在給大家表演一個名叫“鐵盒淌汗”的魔術。觀眾們看到他把氫氣通入一個擦幹的鐵盒裏，然後點燃，就看見鐵盒裏冒出一股白煙來，接著是“啪”的一聲巨響。魔術師立即拿起鐵盒，向觀眾展示："大家看哪，鐵盒出汗啦!"
觀眾們看到，剛才幹燥的鐵盒出現了許許多多的小水滴，就像人出了汗一樣，不禁為魔術師的技藝鼓掌。
這精彩的表演被英國著名化學家卡文迪許看到了。他出身於貴族官僚家庭裏，但是為了實現理想和抱負，毅然放棄了安逸奢華的生活，投身於科學研究工作中去。看完後，他對這個表演產生了極大的興趣，立即回到實驗室，做起了與這個魔術相仿的實驗。
他在實驗室裏，小心翼翼地把氫氣和氧氣混合在一起，然後點燃，發現每次爆炸後，容器壁上都掛滿了小水滴。
他非常納悶："這些水是從哪裏來的?難道是容器沒有擦幹造成的?"於是卡文迪許把容器擦得幹幹淨淨的，然後又重複了一遍剛才這個實驗，得到的結果是一樣的。
卡文迪許繼續進行了許多實驗，最後還是會產生氫氧化合物。也就是說氫氣和氧氣在火中燃燒，二者結合產生水。人類由此開始，不斷地揭開了物質化合的神秘麵紗。