生產人造絲是許多科學家的夢想。早在很早以前，人類就渴望能像蜘蛛那樣吐絲，用於紡織。
早在18世紀30年代，法國科學家卜翁就對蜘蛛吐絲作過專門的研究，並把上萬隻蜘蛛的絲液抽成絲，織成了一副手套。但是令人遺憾的是，這種蜘蛛絲很容易折斷，稍微加一點熱就會融化，而且需要那麽多的蜘蛛才能織出一幅手套。這樣的投入實在是毫無利益可圖。
1884年的一個偶然機會，柴唐納加入了人造絲的研究。柴唐納是法國科學家，工作之餘喜愛擺弄照相機。
一天晚上，柴唐納習慣性地走進自己的暗室裏衝洗照片。不經意間，他發現底片竟然溶解在酒精和乙醚的混合溶液中，形成了一種黏稠**。
“咦，這是怎麽回事?它能不能做成人造絲的材料呢?”柴唐納心中又忐忑又欣喜。他輕輕地攪拌，仔細觀察著這種混合液的反應。他想：“科學界至今還沒有發明人造絲。底片是用不完全的硝化纖維製成的，而硝化纖維裏含有桑葉、棉花等物質含有的成分，說不定，這些物質能夠造出人造絲。”想到這兒，柴唐納湧起一股創造**。他決定順著想法付諸實施。
於是他像卜翁那樣，使用針管把這些**吸進去，然後輕輕地往外擠，“噝噝”針頭裏果然噴出了一根長長的細絲。他用手輕輕地一拉，嘿，真結實!柴唐納手裏握著這根長長的細絲，深有感觸地說：“我終於製造出世界上第一根人造絲啦，這是多麽難得的一刻!”
但是當時的人造絲非常原始，硝化纖維是一種製造炸藥的材料，用它來製造人造絲相當危險。柴唐納把自己關在實驗室裏，一刻不停地對這個課題進行研究，進行多次試驗，終於製成了一種十分安全的硝化纖維。
1889年，倫敦國際博覽會上展出了柴唐納的人造絲，受到了人們的廣泛關注。兩年以後，柴唐納籌集資金創辦了世界上第一個生產人造絲的工廠。