記憶術的始祖是西摩尼得斯。他是古希臘著名的抒情詩人，在為斯巴達300勇士立名的溫泉關戰役所創作的史詩至今仍在傳唱。
據說有一次，西摩尼得斯參加了一個貴族舉辦的宴會。主人請他吟詩，他便吟誦了一首抒情詩。這首抒情詩讚美了主人，還讚美了雙子座雙神“卡斯達”和“波力克斯”。於是，主人對西摩尼得斯說：“我付錢讓你給我吟詩，但是你並不是隻讚美了我一個人，所以我就隻能給你這首詩的一半酬勞，剩下的一半你去找你讚美的雙子神去要。”於是貴族隻付給了西摩尼得斯一半酬勞。
宴會繼續進行，可是不一會兒，侍衛進來稟報，說門外有兩名年輕人，指名要西摩尼得斯出去相見。西摩尼得斯獲準出去會見，可是等西摩尼得斯出門去看時，大門外卻沒有人。就在西摩尼得斯感到非常奇怪的時候，突然轟隆一聲巨響，正在舉行宴會的大廳屋頂就在西摩尼得斯麵前崩塌了!貴族主人和參會的客人們都被埋在了瓦礫下麵，無一幸免。西摩尼得斯因為在大廳外而逃過這一劫。侍衛報信說的兩個年輕人正是雙子神，他們把西摩尼得斯叫到外麵從而救了他一命。
負責此案的羅馬官員要求西摩尼得斯重回現場，希望能在西摩尼得斯的幫助下了解受害者有多少，都是誰，並通知其家屬。於是西摩尼得斯回到大廳開始回憶，從廢墟下挖出來的遇難人員已經被坍塌的瓦礫砸的麵目全非，幾乎完全分不清誰是誰了，碎屍塊滿地都是，場麵慘不忍睹。
羅馬官方原本也隻是例行公事，要分清這麽多人幾乎就是不可能的事情。但是讓他們震驚的是，西摩尼得斯卻清晰地說出了所有遇難者用餐時的座位，原來，他就在短短的時間內竟記住了所有人用餐時所就席時坐的位置，通過座位與名字的對應，他就這麽輕鬆地分辨出了所有的遇難者。