比爾是底特律警局一處的長官，這天他接到報案，露絲夫人說她的丈夫詹姆斯失蹤了，由於失蹤的法定時間不夠，警局沒有受理。露絲還說，她的丈夫是去公司取報酬後失蹤的，當時是昨天下午3點鍾。
比爾接到電話的第二天，一大早就有人發現市中心的噴水池裏有一具遺體。法醫及警局的人員立刻趕到了現場，對屍體進行了檢驗。露絲也被叫到現場，確認被殺害者正是她的丈夫——詹姆斯。根據法醫判斷，詹姆斯已經殞命了6小時，也就是說，殞命時間是當天2點左右。而且詹姆斯殞命的原由不是溺水，而是被人勒死的，頸部可見明顯的勒痕。遺體地點的噴水池位於市中心，整夜都有值班警察巡邏，約莫每20分鍾巡邏一次，但是他們沒有找到什麽可疑的痕跡。法醫認定，這裏不是案發的第一現場，因為在遺體的背部可見到明顯的拖痕。警局立刻展開了偵破工作。
根據排查，警方確定了5個嫌疑人，分別是：詹姆斯的老婆露絲、鄰居卡爾、公司的門衛羅恩、詹姆斯的好友琳達和詹姆斯的秘書提娜。
這些嫌疑人中，露絲與被害人的關係為夫婦，她知道詹姆斯每月要去公司的固定日期。夫婦兩人的關係不是很好，總是吵架。據鄰居講，案發前一天的早上他們還大吵了一架，原由是懷疑詹姆斯有外遇。今晨2點時她在家裏睡覺，但是沒有人可為她證明是否確實在家。她沒有事情，每天都在家。
接下來是詹姆斯的鄰居卡爾，他身強體壯，在市郊的屠宰加工廠當司機，開保鮮速凍車。鄰裏都說他是個好人，通常也很節省，但就是喜好喝酒，正因為這樣，他與同樣喜好喝酒的詹姆斯總是在一起不醉不歸。今兒淩晨他恰好上夜班，把宰殺好的生豬運往加工廠。淩晨1點左右他回到了家中，他在上樓時看到了一個小偷，許多人都起來了，雖然最終沒有捉住小偷，但是因為這件事許多人都可以證明他確實在1點左右回到了家中。