科學家發現，在成雙成對的鳥類和哺乳動物中，大約隻有10％伴侶一心一意，白頭偕老。
研究表明，動物在繁殖期與其配偶之外的異**配，可以使後代獲得種群重要的遺傳優勢。雌性動物尋求外遇是為了使後代獲得優秀的基因，而雄性動物是為了有更多的兒女。即使是看起來用情最為專一的動物夫妻，也常常會去附近的巢穴或群落尋找陌生異性。
美國康奈爾大學進化行為專家斯蒂芬·埃姆倫說：“實際上，真正的原配關係在動物中是極為罕見的。”他認為：“社會學意義的一雌一雄”關係比較普遍，是指動物結成配偶，一起培育後代，而“遺傳學意義的一雌一雄”關係則是鳳毛麟角，是指動物對性夥伴的忠貞不渝。他說，在靈長目動物中，隻有兩種猴子——狨猴和絹毛猴能夠真正地做到從一而終。大多數靈長目動物並不要求自己對配偶忠誠，因此難以肯定雄性動物是否知道群體中哪些小輩是自己的後代。
多年來，人們一直認為鳥類對配偶的忠誠十分普遍。例如東藍鴝，甚至被人們當作是愛情專一的象征。然而事實上，東藍鴝的性關係十分複雜。佐治亞大學的行為生態學家帕特裏亞·戈瓦蒂發現，一對共同生活的東藍鴝所撫養的後代中，有15％～20％不是雄鳥的親生後代。戈瓦蒂報告說，在180多種一雌一雄生活的鳥類中，隻有大約10%僅與配偶發生性關係，90％都有拈花惹草的行為。
為什麽動物熱衷“婚外戀”，對婚姻不忠呢?專家埃姆倫說，雌性鳥和雌性哺乳動物之所以在配偶之外尋找性夥伴，可能是生物學原則起作用的緣故，即為繁殖盡可能優秀的後代。這種推測是否正確，還需要研究來加以驗證。
埃姆倫說，一些研究已經證明：“與素質很高的雄性結伴的雌性動物沒有外遇。”這樣的雌性動物相信它們已經擁有了最好的配偶，便別無他求了。