鴿子——和平的使者，這恐怕在當今世界任何國度裏都是無可非議的。然而，這可愛的小家夥並不是從一開始就充當這一角色的。
遠在上古時期，人們把鴿子看作愛情使者，而非和平使者。比如在古代巴比倫，鴿子乃是法力無邊的愛與育之女神伊斯塔身邊的神鳥，而在當時，民間則把少女稱為“愛情之鴿”。
大概一直到紀元初，鴿子才被當作和平的象征。《聖經》上記載，9000多年前，上帝耶和華為懲罰人類的罪惡，製造了一場洪水浩劫，隻留下守本分的諾亞一家。諾亞按照上帝的旨意，用歌棐木造了一隻方舟。當滂沱大雨狂瀉了40個晝夜之後，世界上最高的山被淹沒了，人與飛鳥、走獸等一切生靈也都被淹死了，隻有諾亞的方舟載著一家老小和各種成雙的動物漂浮在無垠的水麵上，逃過了這場毀滅性的災難。十餘日後，他們放出一隻鴿子，鴿子噙回一枚橄欖葉。據此，諾亞夫婦知道家鄉的水已退，於是回到家鄉去了。
16世紀波瀾壯闊的宗教改革運動，賦予鴿子新的使命，使它成了聖靈的化身。新教徒魯卡斯在一本書中寫道：“耶穌在做禱告時，忽然天門洞開，聖靈化為一隻鴿子朝他飛了下來……”在文藝複興時期法國最偉大的畫家丟勒的一幅版畫裏，聖母馬麗亞的頭頂上有一隻聖靈化身的白鴿。而在宗教改革時期的繪畫作品中，宗教改革之父馬丁·路德的頭上更是經常出現象征天命的鴿子。
直到17世紀，三十年戰爭宣告結束時，鴿子才“官複原職”，再次充任和平使者。當時，德意誌帝國各個自由城市發行了一套紀念幣，圖案是一隻口銜橄欖枝的鴿子，底下有“聖鴿保佑和平”的銘文。
德國狂飆突進運動時期傑出的代表席勒很早就把鴿子從宗教意義上的和平象征引入到政治。在其名作《奧蘭西的姑娘》的序幕中，他讓法國抗英女英雄貞德莊嚴宣告：“奇跡將會出現白鴿將要起飛，她將以鷹的勇氣，去擊敗那**我們祖國的禿鷲!”在此，鴿子已不再是毫無抵抗力的希望之象征了，它成了鬥士!