夏季的一天下午，昆蟲學家法布爾正在院子裏觀察螞蟻的生活，巴羅警長走了進來。他摘下帽子擦著汗說：“法布爾先生，你知道嗎，格羅得先生把他那隻心愛的貓頭鷹殺了，並且剖開了腹部。”
警長接著說：“昨天晚上，格羅得先生家裏來了一位巴黎客人，他叫巴塞德，也是位錢幣收藏家，是來給格羅得先生鑒賞幾枚日本古錢的。正當他們在書房互相談論自己的珍藏品、相互鑒賞的時候，巴塞德發現帶來的日本古錢丟了3枚。”
"是被人盜走了吧?"法布爾問道。"不是的，書房裏隻有他們二人，肯定是格羅得先生偷的，巴塞德也是這麽認為的。但追問格羅得時，格羅得卻當場脫光了衣服，讓巴塞德隨便檢查。當然沒有搜到錢幣，在書房裏麵搜個遍也沒有找到。”這位警長仿佛自己當時在場一樣繪聲繪色地說著，法布爾仍在埋頭觀察螞蟻的隊列。
"古錢被偷的時候，巴塞德沒看見嗎?"法布爾疑惑地說。
"沒有，他正在用放大鏡一個一個地欣賞著格羅得的收藏品，一點兒也沒有察覺。不過，那期間格羅得一步也未離開自己的書房，更沒開過窗戶，因此，偷去的古錢不會藏到外麵去。”警長肯定地說。
"那麽，當時他在幹什麽?"法布爾接著問道。“據說是在鳥籠前喂貓頭鷹吃肉。”警長道。“這可麻煩了。”法布爾若有所思地說。
“那古錢究竟有多大?”法布爾先生走到警長跟前坐了下來，看上去他對這樁案件也產生了興趣。
“長3厘米，寬2厘米，共3枚。再能吃的貓頭鷹，不可能把這種東西吃進肚裏吧。然而，巴塞德總覺得貓頭鷹可疑，一定是它吞了古錢，主張剖腹查看，而格羅得卻反問，如果殺掉還找不到古錢又怎麽辦?能讓貓頭鷹再複活嗎?"警長道。