乾隆在調整統治政策、糾正父偏的同時，為了利於自己的統治，他還對政治上的反對勢力進行了懲治。
乾隆皇帝即位之初，政治上的反對勢力大致都曾為雍正皇帝所寵信，執行雍正敗政也最為賣力，並憑借雍正皇帝的信任，他們為所欲為，其中不少人還有貪劣實跡。如刑部尚書憲德，雍正初年官職低微，因為受到雍正皇帝賞識，先後授湖北按察使、四川巡撫。在四川巡撫任內，他秉承雍正皇帝旨雍正末年，累仕至刑部尚書兼工部尚書，署正紅旗滿洲都統。還有兵部尚書意，對全省土地進行清丈。清丈結果，竟使全省土地由二十三萬餘頃激增至高起，更是貪酷異常，僅因企圖賤價收買湖北按察使黃炳房產不遂，便妄參四十四萬餘頃，幾乎增加一倍，並因此而激起民變；而其本人則寵眷不減，其在任虧空，製造冤獄。所有這些，在廣大臣民中引起了強烈的不滿。
乾隆為了消除臣民的不滿情緒，在雍正皇帝剛剛去世，尚未舉行登基大典時，便嚴厲指責憲德與高起“識見卑鄙，昏憒糊塗”“性情乖張，懷私挾詐”而分別將憲德、高起二人革職。此後不久，隨著調整統治政策、糾正雍正敗政活動的全麵展開，由於一些官員的揭發，全國各地特別是河南等地官員陳祥瑞、匿水旱、報羨餘、奏開墾等許多問題也陸續暴露。有鑒於這些問題涉及官員太多，無法盡行處罰，乾隆皇帝一方麵對各種前朝敗政猛烈抨擊，將之稱為“揆之人事則悅耳，論之陰陽則傷化”,要求各級官員“滌慮洗心，董率屬僚，興其天良，以為民勸”;另一方麵，為了推動全局工作的進展，又以河南一省為重點，進行了撤換執行雍正敗政最為得力的高級官員、打擊政治上的反對勢力的活動。
雍正在位期間，河南一省執行雍正敗政最為積極。諸如陳祥瑞、匿水旱、報羨餘、奏開墾、嚴刑獄等，無一不有。而且，河南總督田文鏡極力地推行雍正的各項改革措施，被雍正譽為模範督撫，於是河南一省便幾乎成了全國的模範省份。各種敗政的推行給河南人民造成了極為深重的災難。針對這些問題，雍正十三年(1735)十月，乾隆皇帝首先批評“河南一省，所報畝數尤多……其中多有未實”,“名為開荒，實則加賦”,一個多月後又公開點了田文鏡之名，並多次對其加以指責：“河南自田文鏡為巡撫、總督以來，苛刻搜求，以嚴厲相尚，而屬員又複承其意旨，剝削成風，豫民重受其困。”同時，因為接任河東總督兼河南巡撫的王士俊“接任河東，不能加意惠養，且擾亂紛更，以為幹濟，借墾地之虛名，而成累民之實害”,遂將其解任，調回京師。在昔日的既得利益受到損害的情況下，乾隆元年(1736)七月，王士俊向乾隆皇帝秘密上疏，以反對翻案為借口，對乾隆皇帝即位後調整統治政策、糾正雍正敗政的全部政治活動提出了異議。他說：“近日條陳，惟在翻駁前案，甚有對眾揚言‘隻須將世宗時事翻案，即是好條陳’之語，傳之天下，甚駭聽聞。”與此同時，王士俊還反對乾隆皇帝關於大學士兼管部務的規定，並對中央政府各部辦事和廷臣保薦人員進行了攻擊。和王士俊同時上疏的還有刑部尚書兼兵部尚書傅鼐。他除了反對對雍正皇帝的各項政策進行改動之外，還對雍正遺詔中關於今後政令當從寬大部分進行歪曲，要求照此精神對《大清律集解附例》中的有關條文進行修改，將各級官吏審斷刑獄中誤勘平人致死所受的處分也概從寬減。總之，在他們看來，雍正皇帝的各項政策，甚至一些明顯的敗政都是誰也不能觸動的金科玉律，如果對其稍加改動，便是有違祖製，便是翻案。他們的行動表明他們是新形勢下的政治上的反對勢力。乾隆皇帝為了保證調整統治政策活動的正常進行，於是和他們進行了一場堅決的鬥爭。