民國初年，雲南大理縣近郊的鄉紳李一平在一天深夜突然死亡，家屬和鄉鄰都說他是被“鬼火”嚇死的。
縣警署偵探蔡誌軍接到報案後承辦了這個案件。他來到李家，隻見李一平已死亡多時，除了臉上呈現恐懼的模樣外，並無其他可疑之處。他開始詢問李妻。
正在一旁哀哀哭泣的李妻對偵探說：“近來，家中經常出現點點火光，丈夫神經衰弱，心髒有病，見了這火光非常害怕，說是有鬼來勾魂。為此，家中曾買了一些貢品，祭了送鬼，但仍不平靜。今天早晨，我丈夫從夢中驚醒大呼：‘有鬼!'便起來逃往前廳，隻見梁上懸著點點綠火，便大叫一聲，氣絕身亡。”
“這鬼火，別人是否也看見過?”蔡誌軍繼續問。
李妻說：“我也曾多次看見。這是座百年老屋，幾輩老人都在這裏故世，光線暗淡。我多次勸說我丈夫離開此宅，可我丈夫故土難離，就不肯走!”
李妻的話得到幾個仆人的證實，這時使女梅香進屋送茶，也插言說：“那鬼火我也見過的，隻覺得好玩，並不可怕。”
李妻馬上嗬斥道：“小孩子家懂什麽?”
當時，科學不發達，迷信盛行，鄉民們信神怕鬼，習為常事。蔡誌軍不信，便心存疑問，他吩咐道："你們料理後事，我一定設法將鬼拿住!"
就在蔡誌軍要回歸警署時，忽然看見梅香正將一紙簍廢紙倒進院子裏的焚火爐中，他就隨手翻揀了一下，竟發現一封奇怪的信，上麵寫著：
“禾五三牛四又二十一見四五個八四，壹三一日首人六又三十八殳七九止二二蟲十五又二十四牛四又二十一。"
他難解其意，便將信揣入衣袋，回到警署。署長問他："偵探案情，可有眉目?"
蔡誌軍出示信件："雖尚未有頭緒，但是隻要破譯這封‘天書’,就一定能找到答案。”