在所有的實驗室裏都配備顯微鏡，它是一種非常重要的觀察工具。它的發明，為人類在觀察、分析生物，進行研究等方麵起了重大作用。
提到顯微鏡的發明，人們一定會想到一個人，他就是列文虎克。列文虎克是荷蘭人，他的父親在他很小的時候就去世了，由於缺少父愛，他便養成了極其內向的性格。他看上去有一點愚鈍甚至是木訥，缺少靈氣。別人都說：“這麽蠢的男孩還讀什麽書呀?”於是列文虎克信心全無，輟學在家。
後來他托人找了一份工作——到阿姆斯特丹的一家布店裏當學徒，幾年後，由於生活所迫，列文虎克結束了學徒生活返回到家鄉。又找了一份到市政府當看門人的工作。這份工作時間寬裕，接觸的各類人多，使列文虎克能聽到不少新奇的消息。
當時的荷蘭人已經很善於製造透鏡。有一位眼鏡製造商在一個偶然的機會將兩片凸透鏡前後設置，造出了類似顯微鏡的放大儀器。這種顯微鏡結構簡單，放大倍數也隻有30倍，僅可以觀察一些小昆蟲，所以人們隻是把它當作玩具，並沒有意識到它的科學價值。
聽說放大儀奇特的功能後，好奇心強烈的列文虎克決定買一台來觀察東西。他湊了一些錢，來到眼鏡店一問，才知道它的價格高得驚人，不是自己能支付的。於是他生出了自己磨製鏡子的想法。
在業餘時間裏，列文虎克到眼鏡店學到的“玻璃研磨技術”,大膽地嚐試並磨製出了一塊直徑隻有3毫米的小凸透鏡，並且邀請鐵匠師傅幫忙，精心打造了一副金屬支架，使其使用起來更方便。
過了一段時間後，他又在原來的凸透鏡上加上了一個透鏡，中間用一個旋鈕來調節兩個鏡片的距離。同時，在透鏡上加了一個銅板，這樣很好地解決了顯微鏡觀察中光線不足的問題。這就這樣，世界上第一台新型顯微鏡誕生了。