在19世紀50年代，世界各地發起了到美國淘金的熱潮。一位名叫李維·施特勞斯的德國人，就是這些做著黃金夢的淘金者之一。
他告別父母，隻身一人來到了美國。可是到了美國後發現事實並沒有他想象的那樣簡單，在那裏並沒有想象中的大片的黃金。並且幾個金礦早已經人滿為患，大批趕來的淘金者像螞蟻一樣，密密麻麻，漫山遍野。
“花了那麽多路費，千裏迢迢地來到這兒，難道就這麽兩手空空地回去嗎?"施特勞斯非常苦惱，他一直在思索著要做出點成績來才回老家。
李維·施特勞斯呆呆地坐在路邊，他望著熙熙攘攘的人群，突然眼前一亮，心想：“這些淘金者和牛仔們要生存，需要大量的生活用品，我要是開一家雜貨店，一定能賺錢。”
於是說幹就幹，第二天，李維·施特勞斯就在金礦的附近開了一家小雜貨鋪。結果正如他所想的那樣，每天都有顧客來光顧，真可謂門庭若市，十分火爆。
一天中午，幾個淘金者和牛仔們買了幾瓶酒，在他店裏邊喝邊聊。一個牛仔非常苦惱地指著身上穿著的褲子說：“你們看，這褲子的布料實在是太差了，剛買的還沒有穿幾天就磨壞了。”
李維·施特勞斯是個非常具有經商天賦的人，聽到他們的話，立即想：“擴大雜貨店的經營範圍，引進一些結實耐磨的布料，進行服裝加工，多好啊!"
果然不出所料，李維·施特勞斯的第一批褲子剛擺出來，就被顧客瘋搶一空。但是令人煩惱的是，盡管製造褲子的布料已經用完了，但還是有很多顧客前來訂貨，而且時間非常緊迫，必須在3天內完成任務。
“怎麽辦呢?進貨是來不及了。”一向誠實守信的李維·施特勞斯陷入了進退兩難的地步，“對，把倉庫裏用來做帳篷的帆布拿來做褲子吧。”他馬上來到倉庫挑選布料。可是倉庫的帆布數量也很有限。他大失所望，"唉，現在是實在沒有辦法了呀”,他想：“隻有偷工減料，將褲襠做短一點兒，褲腿做緊一點兒了。”