曆史上，那些成就偉業的人物，出生時的鄉土異象、少年時代表現出的若幹異人和過人之處，經常被後人添枝加葉，編織成美麗的花環戴在他們的頭上。
《三國誌·先主傳》說，"(劉備)舍東南角籬上有桑樹生高五丈餘”。劉備出生的村莊就是以他家的這株大桑樹命名的。這株大樹，因為劉備的緣故，得以名留青史了。劉備的同鄉、地理學家、北魏時的涿縣人酈道元作《水經注》時特意提到這一點：“督亢溝水東經涿縣酈亭樓桑裏南，即劉備之舊裏也。”
更值得一提的是，劉備家的這株桑樹，不僅高大，而且形狀怪異，樹冠猶如大傘，“遙望見童童如小車蓋”,因此，“往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人”。當時涿縣有一位名叫李定的善知風水的人，看到了這株怪狀大樹，便向世人宣稱“此家必出貴人”。這貴人，當然指的是劉備。
桑樹之下是村民休息和小孩玩耍的地方，據載，“先主(劉備)少時，與族中諸小兒於樹下戲，言：‘吾必當乘此羽葆蓋車。’叔父子敬謂曰：‘汝勿妄語，滅吾門也!’"羽葆蓋車，指用鳥的羽毛裝飾的天子乘坐的華蓋車。如此狂言，自然屬於大逆不道，會招來抄家滅門的橫禍，所以很令叔父恐慌。著史者記載了這一故事，意在說少年劉備誌存高遠；同時，也說明少年劉備已經引起了家族和世人的注意。
劉備的母親和族人都察覺到劉備有過人之處，於是很重視對他的教育和培養。十五歲那年，母親讓他外出求學，“與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植”。盧植亦涿郡涿縣人，是當時著名學者，著作甚多，曹操稱其為“名著海內，學為儒宗，士之楷模，國之楨幹”。拜到這樣大儒的門下，自然很不容易，既需一定的學識根基，也需繳納不菲的費用。同宗劉德然的父親劉元起擔負了他的大部或全部費用。據說，元起的妻子很不高興，因說：“各自一家，何能常爾邪!”元起當即說出了心裏話：“吾宗中有此兒，非常人也。”可見，宗族中人們資助劉備求學，實是作為一種政治投資。