漢高帝十一年(前196)的初夏，年屆六十的劉邦回到闊別已久的故鄉沛縣。一如當年項羽回彭城，劉邦亦是“衣錦晝行”,而且比項羽氣派多了。沛縣百姓迎出縣城幾十裏。中陽裏的父老最為得意，逢人就宣稱他們來自龍的故鄉。這使鄰村的人有些不服，因為沛縣中人，誰都以劉邦的同鄉自居。劉邦即位之初，便宣布沛地乃是他的湯沐之邑，世世代代豁免賦役，這豈不是對家鄉人一視同仁?
當然，鄰村的人不得不佩服中陽裏的人，因為中陽裏的人無論男女老幼，都能說一段劉邦早年的故事。老者是親見親曆，後生姑娘雖源自聽聞，卻早已背得滾瓜爛熟，與親曆親見一般無二。
劉邦起義時，他身邊的三教九流大多數隨他闖**，也有些本分人家的子弟不敢造反，固守窮日子。如今，三教九流變成了王侯將相，這些人自是後悔不迭，早知如此，不如當初也起來造反，一生富貴不說，且能蔭及子孫，那該是何等不同。劉邦回沛縣，設盛筵於行宮，凡為中陽裏人，皆可與宴。這些窮哥們兒既興奮又惴惴不安。他們身穿褐衣，三五成群地徘徊於行宮外。及至被傳喚進宮，又長時間地伏地不起。劉邦頓生憐意，遍賜金帛，引來了一片感激和歡呼。
劉邦召來當年的幾個寡婦：曹女、武負、王媼，或許還有李媼和趙媼。一群頭發斑白、麵皮打皺的老女人站在劉邦麵前，笑眯眯地望著這位四十年前還是英俊年輕的皇帝。英俊青年向來善於勾搭風流寡婦。她們當中，半數跟他有過一手，剩下的一半曾和他眉來眼去。不過，逝者如江河，當年的風流韻事恍如隔世，劉邦唯一能明白地記起的是曹女。
某個炎熱的夏季，年輕的曹女**裸地站在井邊上，劉邦往她身上連潑了兩桶冷水。劉邦不知道，自他走後，曹女便悄悄養成了往自己身上潑冷水的習慣。這習慣至少有兩個好處：一旦冷水上身，她就會想起劉邦，想起那些瘋狂而又纏綿的日日夜夜；再者，冷水從頭澆到腳，的確非常舒服。何以如此?曹女自是茫然。