夏天的一個中午，奧地利首都維也納警察局突然闖進一位中年婦女，說她丈夫失蹤了，並提供線索：一個星期前，丈夫同他的朋友維克多外出旅行。
警官隨即詢問維克多。維克多說：“我們是沿著多瑙河旅行的。3天前，我們住在一家旅館的同一間房子裏，他告訴我要出去辦點事兒，誰知一去3天也沒有回旅館。他到底上哪兒去了，我也不清楚。”
警官立即根據維克多提供的旅館名字掛了電話。對方答：“維克多昨天已離店，與維克多同住一室的旅客沒有辦理過離店手續，人也沒有見到。”
警察局派出幾十名警察，根據失蹤者妻子提供的照片分頭尋找，但是，找了幾天仍然毫無蹤影。警方估計，報案者的丈夫可能已經被人殺害。想要偵破此案，必須先找到被害者的屍體。於是，警方派出直升飛機到附近的山林裏去搜尋，又派出汽艇在多瑙河裏打撈。可是到頭來白忙了一場。於是警方分析，被害者的屍體可能被拋在十分偏僻的地方，而度假的人不會隻身去偏僻的地方，必定是被一個關係非常要好的人騙到了那裏。維克多是此案的重要嫌疑人。
但維克多矢口否認自己與此案有關。既無口供，又無物證，警方隻得暫時拘留維克多。
警官的一位好友是知名的生物學家，答應幫忙破案。經過幾天的忙碌，他對警官說：“老朋友，被害者的屍體可能就在維也納南部的樹林裏，你快帶人去找吧!”警官帶著警察來到了南部的樹林裏，在一塊水窪地裏果然發現了一具男屍，經檢驗，的確是那個失蹤者。死者的頸脖上有幾條紫色傷痕，可以肯定是被凶手掐死的。
審訊開始了。警官厲聲喝問：“維克多，有人告發你，是你把朋友騙到維也納南部的樹林裏殺了，快交代你的犯罪經過!”