陳一夫剛到蒲城縣做縣令不久，本縣就發生一起盜竊案，失主家裏的幾件貴重東西被偷走了。衙役們抓了一批嫌疑人，但一連審問了幾次，均毫無結果。這使陳一夫有些犯難：把嫌疑人都押起來，顯然不太合適；都放掉，案子破不了會被人看不起，受到人們的嘲笑。怎樣才能把真正的盜賊給找出來呢?
晚上，陳一夫難以入眠，坐在燈下翻閱相關的材料，苦苦地思索。這時，寺廟裏的鍾聲傳來，在他耳邊久久地縈繞。這悠揚的鍾聲使他想出了一個破案的巧妙辦法。
過了幾天，陳一夫向官員們說：“最近在縣南邊的靈山寺中發現了一口‘神鍾',能辨別盜賊，而且特別靈驗。”隨後派人將那口"神鍾"運回蒲城，低低地懸掛在衙門後麵的閣樓裏，讓人焚香點燭，供上水果祭拜。
這事很快傳到嫌疑人的耳中，他們不知“神鍾”怎樣辨別盜賊，每個人都產生了莫名其妙的驚慌。
這一天，陳一夫吩咐把嫌疑人帶進閣樓。他帶領官員們在“神鍾”麵前恭恭敬敬地擺上供品，燒香叩頭，然後對嫌疑人說：“這口鍾很靈驗，沒偷東西的人摸它，不會發出聲音；偷過東西的人隻要手一碰到它，就會發出嗡嗡的聲響。你們現在都不承認自己偷了東西，我隻好請‘神鍾’來辨別了。”
說完，陳一夫讓他們退出閣樓，叫獄吏把"神鍾"用帷帳圍起來。過了一會兒，陳一夫親自監視，把嫌疑人逐個帶進黑糊糊的帷帳裏，讓他們伸手去摸鍾，摸過後，都擠在閣樓的一個黑暗角落裏。
十幾個人都摸過了，“神鍾”竟沒有發出一點聲音。陳一夫叫嫌疑人一個個走出閣樓，說：“把你們的手伸出來。”他們先是一愣，接著毫不在意地把手伸到麵前。陳一夫逐個檢查，然後指著其中一人說：“偷東西的就是你!"經過審問，那人果然就是盜賊。陳一夫是怎樣破案的呢?