黃金首飾店的老板被人殺死了，死狀非常悲慘被一把長槍刺穿心髒活活釘在牆板上。老板娘被嚇得半死。報案之後不久，警察局就派來了調查組，為首的是有名的探長拉爾夫。
拉爾夫勘查了一下現場，老板沒死多久，不到兩個小時。現場除紮在死者心髒上的長槍外，地板上還有一把大砍刀。經過老板娘辨認，確定這是她丈夫的。房子的內壁包括家具在內有多處新劃的傷痕，像是搏鬥時留下的。除了這些之外，拉爾夫沒看出其他蛛絲馬跡。
拉爾夫命令其他探員將有作案時間和嫌疑的人先過來。不一會兒有4個人被帶了過來，兩個是這家首飾店的夥計，另外兩個是剛剛來店裏買首飾的顧客。拉爾夫分別對這4個人進行了仔細的盤問，這4個人誰也不承認自己是殺害老板的凶手。如果沒有證據的話，拉爾夫探長對他們也沒有辦法，隻能暫時將他們看管起來。
黃金首飾店的老板麵容慈祥，鄰近的幾家商店的店主對他的口碑都不錯，從來沒聽說有人曾和老板有過仇，仇殺的可能性幾乎為零。如果是謀財害命，也不對，因為櫃台裏的錢和首飾一點也沒少，顯然不是為了錢財。
那麽凶手到底是為了什麽而殺人呢?拉爾夫琢磨著白天的每一個畫麵和每一個細節。
老板娘找不到後麵庫房的鑰匙，以為被凶手拿走了，後來怎麽會又找到了呢?老板娘應該熟知放鑰匙的地方呀，為什麽鑰匙不在平時常放的抽屜裏，而放在從來沒有放過的最下麵的抽屜裏呢?把鑰匙換放到別的抽屜，究竟是他人所為，還是死者的什麽遺言呢?還有，根據死者被刺的心髒部位判斷，凶手應該身材高大，力氣也很大，刺穿了死者的心髒還狠狠地紮進牆板，可以說是個高大魁梧的家夥。但是，現場有這麽多刀痕，說明兩個人有過一場激烈的搏鬥，且勢均力敵，不相上下。這樣的廝殺，會驚動周圍的人不說，還與拉爾夫判斷的凶手並不相符。因為老板個子矮小，身單力薄，不可能與一個身強力壯的人搏鬥那麽久。