就在伯顏進圍臨安、宋恭帝準備投降之際，宋度宗之子益王趙禾焦、衛王趙是等人從臨安出走，經婺州抵達溫州，張世傑和陸秀夫等人，後來也越城逃走，聞聽二王在溫州，趕來相會，並輾轉來到福州。
文天祥出使元營被扣留，元人押解北上，行至鎮江。文天祥與隨從人員設法逃出，曆盡艱險，也來到福州，與張世傑、陸秀夫等人共同擁立年僅九歲的趙是即位，是為宋端宗。然後傳檄遠近，號召恢複宋朝，在江南西路、福建路和廣南東路一帶繼續堅持抗元鬥爭。
至元十三年(1276)十月，忽必烈命塔出、呂師夔等人以江西行都元帥府兵自江西進入廣東，阿刺罕、董文炳、唆都以行省兵出浙東進入福建，分道追擊張世傑等。
十一月，張世傑等人奉帝趙是逃走泉州，結果，提舉泉州市舶司官員薄奉庚也投降了元朝，張世傑、陸秀夫隻好護衛帝趙是逃往潮州。
這時，西北諸王海都等人的叛亂不但沒有解決，而且，忽必烈派遣平叛的宗王蒙哥之子昔裏吉等人又發動了叛亂，劫持皇子那木罕和丞相安童，分送至術赤後王忙哥帖木兒和海都處，並回師攻略和林，形勢頓時緊張起來。
忽必烈統觀全局，明確認識到當時的主要危險來自北方，於是將平南大軍陸續抽調北上，江南新附之地，守備頓呈空虛。
文天祥緊緊抓住這一有利時機，積極進行恢複宋朝活動。
文天祥從鎮江逃脫，來到福州以後，“使呂武招豪傑於江淮，杜滸募兵於溫州”,很快又組織了一支抗元武裝，轉戰於贛南、閩西、粵東一帶，乘元朝大軍北調之機，聯絡各路豪傑，相繼收複梅州、廣州、湖州、邵武、興化等地，曾取得“雩都大捷”,攻克興國，贛州所屬各縣全部恢複，元軍隻守住了贛州一城。
吉州所屬八縣地也恢複了四縣。各地聞訊，紛紛起兵響應，贛南、粵東的形勢出現了轉機。