據說，各使館對拳民的暴動並不是完全沒有準備的，不像曆史記載所說的那樣。馮·凱特勒的被殺就向他們提出了警告：他們將可能麵臨著意外的事件，並且在他遭殺害後，接著端王和慈禧接觸後謠言四起，不祥的預兆籠罩著整個北京城，以至於全中國。使館的守衛人員中，一些更有實幹精神的人員早在使館被焚前兩三天就已經東奔西跑地做準備了。
在慈禧太後發出關鍵性的命令後的第一個難忘的黎明，迎著朝霞，拳民的火把點燃了洋人的房子，點燃了中國人建造的西式住宅，點燃了基督徒的房子——這第一把毀滅性的火種，伴隨著稀疏的子彈“砰砰”聲拉開了暴動的序幕。
“殺!殺!殺洋人!”
這字眼無數遍地重複，似乎變成一支單調的歌，彌漫在北京城中。北京的居民記得在那些日子裏，這是傳遍全國的最熟悉的字眼。
端王手下的那幫江湖漢子已經整裝待發，他們賣力地執行他的命令。影子在黎明的曙光下消失，在恐怖氣氛中發出的第一顆子彈的“砰砰”聲，把**和不安帶入了北京的大街小巷。
“毛子”是指頭頂未剃發的人，是指洋人；而“二毛子”或“假洋鬼子”則是指中國的基督徒。這些人，在第一槍打響後，隻要一被發現就被抓起來。
在圍攻使館的恐怖行動以外，端王又外加了一條命令：殺死一個洋人賞銀五百兩。慈禧批準按此支付現金，不折不扣。慈禧從國庫裏撥出大量錢財來支持端王。端王很懂得如何使用這筆錢。塗著黑臉戴著頭巾、戴著作戰標記的拳民威風凜凜，他們爬上與使館建築相鄰的房頂，用他們的毛瑟槍、土炮(一種由兩人操縱的、口徑約為50毫米的武器)射擊每一個洋人。盡管端王宣稱他們是刀槍不入的，但是不少拳民在襲擊洋人的戰鬥中才意識到子彈把他們射死了。