宮廷中有個習慣，每逢初一、十五兩日，要唱一次戲。雖然不是明文定的法製，倒也約定俗成。這些戲的腳本有許多就是太後自己編的。演員都是太監。
這班太監也都曾下過一番苦功，能唱善舞，有幾個技藝傑出的人才。他們不比外麵的伶人差，這是慈禧引以為快事的。
慈禧追念同治的傷感情緒，使整個宮廷籠罩在一片愁雲慘霧之下。第二天，恰巧是十五，又該輪到唱戲的日子。對於女侍官們是僥幸的事!往常每當朔望的前一日，太後多半是預先把明天要唱的戲點定了，吩咐下去排的；她所點的戲往往老是那麽幾出，當然就是她老人家最愛聽的。她連續五次、十次地聽下去也不會覺得厭煩，自然這中間有她本人新編的戲，而且占了大多數。宮外的人，包括王公大臣們也從沒有機會聽到太後所編的戲，而宮裏的人卻聽得爛熟，甚至連台詞也背得出來，巴不得太後不要再點這幾出聽厭了的。最愛聽的，終究還是那些原有的老戲，那些老戲不但曆史悠久，而且
無論哪一處的戲班子，腳本相似，隻是演員用的方言不同而已。老戲之所以能流傳得既久且廣，當然自有引人入勝之處!
每當慈禧有什麽不快的時候，宮裏的人便都會連帶地發愁，所以女官們總是要設法使她快活。尤其是在這陰森的盛京舊宮中，倘若再不在精神上調劑，適當找些快活，真要生趣索然了!因此，當人們想到今天是月半，照例應該唱戲的時候，心中覺得高興極了。
“老佛爺!今天又是月半了!不是應該唱一次戲嗎?依奴才的意思，如果讓這裏的老祖宗們也見見那些熱鬧的玩意兒，使他們知道如今的天下，還是跟先前一樣的升平安定，不是一種很好的孝敬嗎?再者，我們在這裏既不再有什麽好去處可以出去玩，那麽光是枯坐著，也太氣悶啦!唱戲倒是再好不過的消遣。"