朝廷裏還有不少手工業，慈禧對她的手藝工人是非常自豪的。她差不多對他們工作的每個細節都感興趣，單是裁縫這一行就可以寫好幾本書。其他像繅絲，甚至為太後做鞋，要寫起來都要寫幾本書。
“跟我來，”一天早晨她對德齡說， “我要讓你看一些非常美麗的東西。你可以看到當蠶兒走完了它的生命過程後，它們吐的絲又怎樣了。”
德齡也想知道。因為太後有非常好的口才，聽她講也不失為一種很好的享受。
“我們先到染絲工的庭院去看看。”
染絲工的庭院在萬壽山背麵。頤和園就是依著萬壽山建築的。染絲工大部分是滿洲士兵的女兒，她們中許多人已經把畢生精力都放到這一工作上了。她們可以出去結婚，但如果出去了，就不能再回宮裏來了。她們中不少人願意留在宮裏。在那裏她們的生活都有著落了，也不用擔心將來的養老問題，隻要能讓慈禧高興就行。但是要使慈禧滿意也很不容易，因為她對各行各業的工作都了解很多，不亞於手藝工人本身。
染絲工的庭院有些像慈禧的私宅，它三麵都有房子，中間是正廳，兩邊有兩個側廳。女孩子們都住在側廳，在正廳工作。絲束經過不同的染色過程後，都掛在竹竿上曬幹。每種顏色的深淺色絲都是有用的，以綠色為例，在竹竿的一端(竹竿是架在兩個直立的三角架上的),掛的絲束是深綠色的，挨著它下麵的一束是稍稍淺一些的綠色，一直排下去，到最後一束的時候，絲的顏色差不多接近白色了。先是深綠，然後淺一些，再淺一些，隨著染缸裏的顏色水越來越稀，染出的絲就越來越淡。在這一階段，染絲工的任務是保證每一束絲都能在春天的陽光下充分曝曬。這些絲就在陽光下放射出美麗的光彩。
首先，參觀這個曬場的情況。