遠在西方人的化妝美容技術在世界流傳之前，太後已經知道了很多美容訣竅。每當上早朝之前，她總要在自己的化妝室裏打扮一番。就連她的女侍官跟著她也學到了不少經驗，慈禧總是對自己的容貌很注意。
當她坐在她的月牙形的梳妝台前麵時，德齡就站在她的身後。這梳妝台是慈禧自己設計的，非常實用。鏡子不是像現代式裝配那樣凸出的，而是由許多麵鏡子拚接起來的，工藝如此細致，若不仔細看的話，你都看不到拚縫。慈禧坐在梳妝台前不需動地方就可以從各個不同的角度看到自己的形象。
慈禧每天總是花費很長時間，盡可能把自己打扮得漂亮些。首先是她的香粉。她見德齡很感興趣，就向她解釋：
我對我的形象很注意，每樣事情都要做得最好。你知道，寡婦是不準許用粉和胭脂的。但是處於我的地位，為了使膚色與衣服顏色協調，我還不得不用它們，就顧不得傳統的規矩了。這是擦臉的粉，用的時候將它輕撲在臉上。它是米粉和鉛的混合物。其原料是非常精細的。所用的米是新鮮的白米和陳米的混合物，或不用陳米而用一種經過某種處理後顏色略帶棕色的米。粉裏含有極少量的鉛為的是防止粉剝落。對製粉的過程也很講究。首先要選好米的顏色。選定後把米放人磨子裏略略碾一下。這樣出來的米隻是稍稍碎一些，然後小心地把糠皮去掉，再放入一個更細的磨子裏磨，磨好後過篩，篩出的粉放入一個比前一個更細的磨子裏磨。這樣磨出來的粉就非常細了。為了能和膚色匹配，適量摻入棕色的米粉。然後摻入鉛。據說劣質的粉含鉛量很高。這種粉擦了有時會使臉變黑。試想如果我帶著一張黑臉去聽一個極重要的早朝，這成何體統!你說對嗎?
慈禧有時也會開玩笑，不過德齡並沒有因此而笑。雖然想起來沉著、嚴肅的慈禧帶著一張黑臉接見群臣，那確實很可笑。不敢笑，因為她可以從鏡子裏看到她笑，那就會強迫她解釋為什麽笑，那可就要倒黴了。