慈禧一慣是崇尚奢華的。當她漸漸步入老境之後，也還依舊保留著幾分動人的姿色咧!她對於自己的容顏和修飾，是非常的注意。每天光插戴珠寶、金玉等飾物而耗費的時間就要許多，每次經她選出來的一小部分飾物，其價值也非一般人所敢妄測的。其實這種浪費，如果用“浮華”兩個字來形容最恰當了!慈禧早就養成了這種崇尚浮華的習慣，而且一切由所謂老祖宗所製定的內典，都不曾教她怎樣選用飾物，怎樣講究衣服。但她天性喜歡這樣做，有誰能限製她呢?
有一天，一個偶然的機會，無意中讓人明白了慈禧對於自己的飾物所持有的態度。
這天的早上，忽然，總管太監李蓮英興衝衝地走將進來，照例叩過頭，急急奏道： “老佛爺，方才張之洞那邊有奏折送來，同時還派差官帶了一批貢品進呈。”
慈禧聽到這個消息，臉上立刻就添了一重喜色，這可不是在故意挖苦她，事實的確如此!她真像小孩子們樂於收受玩具一樣樂於接受貢品。那些臣下們似乎已窺知了她的心事，便格外湊趣地不斷將種種裝潢極華麗的寶石珠玉之類或市麵上不多見的西洋貨物貢呈上來，幾乎每天都有好幾批。慈禧那一間儲藏寶物的密室裏，收了朝中各親王、各尚書、各將軍、外省各總督以及各國駐華使節的許多貢品，數目十分驚人。一般人誰也不能夠猜出它們的價值來，即便是慈禧自己也未必清楚!其中，也有一小部分是由內庫支出銀子去買來的。慈禧的欲望很大，雖然那些大臣們不斷孝敬著她，但這些東西未必件件俱精，也未必盡如慈禧的意，於是她往往要差那些太監出去，費錢費力地給她覓些特別的珠玉金石，這種特地去覓購來的寶物，所費的銀子真的好嚇人!它們算作國庫的一部分；那些由各方送來指明貢呈慈禧的，就算是慈禧的私產了。