一天早朝的時候，一位大臣報告說美國大使康格夫人要想私見太後，請太後定一個日期。慈禧命慶親王暫且不要答複康格夫人，讓她仔細想想再決定。退朝後，太後命將她的中午飯送到山頂上的排雲殿內。慈禧願意走，別人隻得跟著她。要到達山頂必須走過三百七十二級階梯，還要爬過一段崎嶇的山路。對於爬山，慈禧毫不感到困難，看著兩個小太監分別扶著太後的左右臂登山，實在有趣得很。慈禧全神貫注地爬山，一句話都不說。到達目的地的時候，大家已經精疲力盡了。慈禧自己是個善於走路的人，看到女侍官們這樣覺得很好笑。慈禧好勝心極強，無論在遊戲上，或是在體力上，看到人家不如她，她總覺得很高興。她喜歡聽恭維的話，不過若恭維得不恰當，反而惹她發怒。所以，即使恭維她也得非常小心。
排雲殿是一所美麗的宮殿。前麵有一個廣場，像庭院一般，滿栽著鬆柏和夾竹桃。樹下有一張瓷桌，幾個瓷凳。太後坐在她的黃緞凳上，靜靜地飲茶。這天雖然是晴天，可是風很大，太後稍坐了一會兒，說風太大了要進去，這正是大夥兒所希望的。
德齡輕輕地對皇後說： “我正恐怕大風會把我的首飾吹下來呢。”
太監送來了午膳，在桌上排好。皇後向女官們做了個手勢，叫她們跟著她去，於是她們就跟著她走到後廊。宮中的窗都開得很低。沿著窗，凸出在廊下的是一排長凳似的東西，約有一英尺寬，她們坐在那上麵——這裏除了太後的椅子外是沒有第二隻椅子的。皇後問德齡是否看出太後似乎有心事，她說大概太後是在想早晨慶親王所提起的私見的事。皇後說猜得對了，“你可曾聽到什麽關於私見的事情?大概定在什麽時候?”她說太後還沒有答複。
這時候，慈禧已經吃好了，在房間裏走來走去看她們吃，她走到德齡母親麵前說