成吉思汗所在的蒙古孛兒隻斤氏是從他的第十世祖孛端察兒開始興盛的。《元史》追述蒙古部的族源，也正是始於此。 “孛端察兒”並非本名，而是一種尊稱，漢語意為“胚胎”,相當於漢族人所說的“鼻祖”“始祖”。他的本名叫“蒙合黑”,因此，其全稱是“孛端察兒蒙合黑”,即始祖蒙合黑。
由於他的後代所組成的孛兒隻斤氏成為元朝皇族的姓氏，因此成吉思汗所在的黃金家族把孛端察兒奉為鼻祖。
據《元史·太祖紀》記載： “孛端察兒相貌奇異，沉默寡言，家人謂之癡。"人們都說他呆癡愚笨，可是他的母親卻非常了解自己的兒子，其看法與眾不同，她常對人說： “我兒子可不傻不呆，說不定他的後代還會出大貴人呢。”
他的母親去世後，他的兄長們沒有遵守母親的教誨，他們照樣把孛端察兒看作傻子，不當親兄弟看待。分家產時隻分了四份，沒有分給孛端察兒。但孛端察兒卻毫不介意，說貧富貴賤是命中注定的，分不分家產沒有什麽了不起。於是他騎了一匹誰都不要的、背上長瘡的禿尾黑脊青白馬，沿著斡難河一直走到一個名叫馬勒諄的小島上，搭了個小草棚住了下來。
開始，孛端察兒沒吃沒喝，生活艱辛。後來，他忽然發現了一隻正在捕捉鳥獸的蒼鷹，於是他揪下幾根馬尾毛，做成一個套子，捉住了那隻蒼鷹，然後就認真地進行訓練。從此以後，孛端察兒就臂架蒼鷹，手拿弓箭，過起狩獵生活來了。
打獵，並不是旱澇保收的，有時打得多，有時打得少，有時可能接連幾天打不到一隻。當打不到獵物時，孛端察兒就偷偷地跟隨被狼群包圍在山腳、懸崖的野物，想法把它們射死、捉住，或者找來一些狼群吃剩的動物，與那隻蒼鷹一起享用，艱苦度日。