綜觀蒙古與金的戰爭，其爆發的原因可以歸納為三條：一是蒙古部反抗金朝的民族壓迫；二是蒙古貴族要求對中原地區進行經濟掠奪；三是成吉思汗君臣希望入主中原，與其他民族的統治者爭奪對中原地區的統治權。
對於統治中國北方的金朝來說，蒙古部本是一個弱小的部族。長期以來，它深受金朝的壓迫與剝奪，雙方的矛盾本來就十分尖銳。南宋紹興年間，蒙古的首領俺巴孩等被金人釘死在木驢上，仇恨的種子從此播下，為此才出現了當時的連年征戰，隻是由於“金人屢擊蒙古不能克，遂與之和”。
成吉思汗興起後，出於策略的考慮，才暫時依附金朝打敗了塔塔兒，並接受了金朝的封號，因此每年還要到淨州向金朝進貢，對中原天子履行臣民的義務。這本身正是民族壓迫的具體體現。當時正當金主完顏璟即金章宗統治的晚期，金朝自章宗以後國勢由盛轉衰。完顏璟本是金世宗嫡長孫，因其父死在世宗之前，於是他以皇太孫的身份繼承了世宗的皇位。章宗晚年縱情聲色，生活奢侈，君臣上下偷安，內外矛盾重重，政局不穩。他害怕自己的幾個叔叔爭奪皇位，殺死了鄭王永蹈，趙王永中。後來章宗無子，後繼無人，雖然幾個叔叔和兄弟都在，他卻不肯立為繼承人。隻有一個衛王永濟(允濟)“柔弱鮮智能”,不會構成對章宗的威脅，因而得到章宗的喜愛。1208年農曆十一月，金章宗病死前，決定傳位於這位軟弱可欺、無德無才的衛王永濟，他就是以後的金帝衛紹王。
正是這位衛紹王直接引起了成吉思汗南征。金章宗在世時，衛王永濟曾代表金朝到淨州去接受蒙古的貢品。成吉思汗見永濟長得倒挺體麵，大高個兒，“美髯須，天資儉約，不好華飾”。但一實際接觸，就發現他不過是個無能的貴族後代，要文無文，要武無武。精明強幹的成吉思汗當然不把他放在眼裏，就是不向永濟屈膝下跪，不按屬國的禮節對待他。衛王永濟自然很不高興，回去後就要求金章宗出兵討伐，說什麽鐵木真相貌不凡，野心勃勃，若不早點動手，就會養虎遺患。由於金章宗病魔纏身，自顧不暇，因此才沒有答應永濟的要求。