三月二十三日，朱棣遣使向北平報捷。不料，官軍萬餘駐紮於滹沱河南岸單家橋，扼守著道路，信使無法通過。信使當晚回朱棣軍中報告。朱棣豈能容忍。第二天，他率兵北上，往擊其營，一戰即打敗單家橋官兵。同日，燕軍移駐樓子營。朱棣分析了當前形勢，駐在真定的吳傑與平安沒能與盛庸合軍，是因為吳傑等忌功。盛庸戰敗，正是吳傑要高興的。這時該輪到他一顯身手，獨占其功。朱棣說： “吳傑等若嬰城固守，則為上策。若軍出即歸，避我不戰，則為中策，若來求戰，則為下策。今其必出，破之必矣。”
諸將說： “吳傑聽到盛庸已經打了敗仗，必不敢出。”
朱棣說：“不然。吳傑，平安擁眾十萬，不得與盛庸合者，以我軍居中，隔離其勢。今逗而不出，有曠期失律老師費財之責。”他指出平安必出無疑。針對這種形勢，他製定了一套策略，令諸軍偽裝解散，對外就稱四出取糧，給敵人造成錯覺。敵人得到消息，必然乘虛而來。而燕軍一出便回，嚴師待敵。平安一定中計而敗。
燕軍依計而行，軍士解散，四出取糧。又有一些校尉荷擔抱嬰兒，假作避兵的百姓，奔入真定城，宣傳燕軍四出取糧，營中無備的謠言。真定守軍聽說此情，果然決定出師欲襲其不備。
閏三月七日，派出到真定刺探情報的都指揮鄭亨、李遠等人報告，吳傑軍現駐滹沱河北，離燕軍七十裏。朱棣暗想，吳傑出城果不出所料。他對諸將說： “賊不量力揣智，妄欲求戰，譬猶乳犬之犯虎，伏雌之搏猩也。雖有鬥，必死隨之矣。且盛庸既敗，今複來，此天意所欲兩敗之也。"
朱棣命諸軍渡河。這時天色已晚，諸將請求明早再渡。都指揮陸榮甚至說： “今日十惡大敗，兵家所忌，不可濟師。”