柴明基是西川大學考古係畢業的高材生，他的妻子夏琪溪也畢業於同一所大學，學的是藝術。他們的老家都在湘西，但已經離家多年沒有回來過。
柴明基的弟弟和夏琪溪的妹妹都在那一年考進了西川大學，他們有意撮合兩人成為情侶。就在他們準備安排兩人見麵的時候，卻收到了兩人的死訊。
兩個年輕人與他們的五個湘西籍老鄉，也在西川大學讀書的新生，相約去東山裏一幢廢棄的老宅裏探險，卻全都死於非命。
在警局的殮房中，柴明基與夏琪溪看到了各自弟妹的屍體。柴明基的弟弟，頭顱被敲了一個洞，白花花的腦漿飛濺而出，糊得滿牆壁都是。而夏琪溪的妹妹則被剖開了胸膛，肋骨被一根根剔了出來，擺在牆壁前。另外五個同學的死狀也同樣可怕，有的人手指被切了下來，有的心髒被挖了出來，甚至還個人的盲腸被扯出來，扔得遍地都是……
警察在附近搜山，卻沒發現什麽可疑的人。當他們搜索到一處墳山的時候，碰到了一個形跡可疑的外國女人。
這個外國女人名叫霍金娜，三十歲，是西川大學聘請的羅馬尼亞籍外教。她說，她是到東山來旅遊的，可那處亂墳崗又有什麽好旅遊的？可霍金娜又解釋，說自己想從最原生態的角度來了解中國，所以盡量避開已經開發了的旅遊區。
盡管警方懷疑慘案與霍金娜有關，但看到霍金娜如此瘦弱，想必沒有能力殺死七個身強力壯精力旺盛的年輕學生。於是警方釋放了霍金娜，繼續尋找凶手，可是在東山地區，再也沒有找到任何一個嫌疑人，案件走入了死胡同，最終被束之高閣，成為陳年疑案。
傷心欲絕的柴明基與夏琪溪決定憑借自己的力量去尋找殺害弟弟妹妹的凶手。他們查看了警方的調查記錄後，承認確實找不到凶手的線索，於是隻好將目標鎖定在霍金娜身上。他們到西川大學跟蹤霍金娜，進行著自己的調查。