勝陽和勝麗要啟程去西安了，一路上還是有些激動，幻想著大學校園的樣子，以前汆糴區開學第一天，大家各自拿著鋤頭、鐵鍬，打掃衛生和除操場上的草，灰塵滿天。寄宿的學生背著鋪蓋、玉米針兒、大米和一周的酸菜。拓春葉的家離學校近，不寄宿但經常給她拿菜。如今，她帶著拓春葉們的夢考上了，在大學裏要更加努力才行，她不是鄭家親生的，但肯定是汆糴大山親生的，她要成為整個汆糴的驕傲！
從汆糴到安康這條路勝麗還是第一次走，這是沿吉河流域山上修建的唯一一條公路。世界上最柔的東西莫過於水，然而它卻能穿透最為堅硬的東西，從青龍山與仙姑山蜿蜒而下，日複一日地奔向浩瀚大江。當年所有人都希望把公路沿河邊修建，可工程巨大，耗資不起。
盤山而上也有盤山的好處，所有風景盡收眼底，山間的房屋有的刷成了白色，就像白雲的倒影點綴在秋色裏；山與山之間像一口巨大的鍋，公路必須繞著鍋口轉一圈才能下吉河口到安康。正值板栗笑哈哈的時候，有村民用籮筐挑，用背簍背，院子裏有人用腳踩，用錘子砸，他們的笑容跟板栗蓬一樣樂得合不攏嘴；橙黃和火紅的楓葉染遍整個山野，一副秀麗江山畫卷深深印在勝麗的腦海裏，如癡如醉，等到了學校一定把它畫下來。
山腰的百姓也有陸續移居到公路邊住的，有時清晨白霧升起，他們就像山中修仙之人。每一人戶牆上掛有玉米串，辣椒串，豐收是他們勤勞的最好證明。他們就像吉河山水一樣，懂得謙虛、善良、樸實、友愛、真誠、無私……
車子到了天山，勝陽跟勝麗介紹當年找大嫂遇見的一家好人，幸虧丁香雲說了很重要的線索。勝麗說等大嫂找到了好好謝謝那位姐姐。勝麗腦海裏閃現出夏晴的影子，她說她住天山半腰，問山梁商店的人都知道。也不知道什麽時候開始，這條路變成了前山與後山之間的媒介和信任。後山很多姑娘嫁到沿邊，提起來多是親戚；在外地隻要聽說是吉河上下的人也跟親人似的。