且說曹操放走劉備之後，派親信許褚親自追劉備未果，劉備在徐州可謂是如魚得水。而這也為之後三足鼎立之局勢埋下了伏筆。建安四年六月，袁術欲投袁紹長子青州刺史袁譚，半路上遭到了劉備率軍攔截，不得已退回壽春，不久病死。二袁結合的陣勢土崩瓦解，曹操也因此奪得淮南。而此時，袁紹因曹操之前進駐河內惱羞成怒，立即宣布兵伐許都。
“這曹賊簡直欺人太甚！竟敢侵犯我河內領屬之地，其居心何在？既然他不仁，也就休怪我不義，我便立即出兵攻打許都。”此時，議事廳內，袁紹就數月之前曹操占領河內一事勃然大怒。
“主公所言極是！”這時，一個身材微胖的謀士階下站立行禮，然後說道：“如今主公剿滅公孫瓚，得青、幽、並、冀四州之地，可謂帶甲百萬，戰將千員，實力正是雄厚之時。而看他曹操，如今雖暫居許昌，但其勢微力頹，不是主公對手。故此時攻打曹操，正是天賜良機。”
“郭圖所言極是。”郭圖話音未落，隻見一個精幹身材，山羊胡須的謀士亦站了出來，拱手行禮：“主公，所謂機不可失，兵貴神速，既然我們已經剿滅了公孫瓚，就已經沒有了後顧之憂，此時不出兵攻打曹操，隻怕日後可就難圖了。”
“卿等所言，皆合我心意。如今曹操已經與我公開對立，隻怕日後他會更難對付，好，既然如此，那我就進攻許都。”
“主公且慢。”此時，一個身材瘦長的謀士站立台下，拱手行禮。袁紹仔細一看，乃是沮授。沮授開口說道：“主公，如今攻打許都曹操實屬下策。我等剛剛剿滅公孫瓚，雖然取得青、幽、並、冀四州之地，但如今已經是百姓疲敝、倉庫無積。況且此時曹操挾天子以令諸侯，建都許昌，如果此時我們直接攻打，隻怕於義相違。因此，沮授認為，此時我們應該養精蓄銳，休整三軍，如此才是穩中求勝之道。