袁紹得到曹操派遣臧霸攻占臨淄、北海等地的消息後勃然大怒，即刻召集眾將前來商議對策。
袁紹道，“前些日子曹操剿滅了前來投靠我的張楊所部，占據了整個河內，今又使臧霸攻占瑯琊、北海等地，實屬欺人太甚、目中無人，現他又阻擊了前來投靠於我的袁術，他這是處處與我作對啊，我本不想與他為敵，可照這樣下去我的地盤豈不都被他所吞？所以，我決定，要發兵攻打曹操。諸位，你們意下如何？”
郭圖道，“主公，曹操挾天子以令諸侯攻滅欲投奔我們的張楊所部，已經威脅到了我們，我們應該發兵去攻打他。”
沮授諫道，“主公，我看現在我們不易發兵。”
“呃，為什麽？”
“主公，我們剛剛消滅了公孫瓚，兵士疲憊、百姓窮困，倉庫已沒有多少積餘，如果現在要發動戰爭，必然要增加老百姓的賦稅，老百姓會更加苦難，這樣往往會發生動亂，我們最好是先向天子進獻貢品以迷惑曹操，然後致力於農耕，使人馬得到休息，若是不能通達天子，就說明曹操已從中作梗，我們便可進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南邊，多造船隻，整修器械，分遣精騎，抄掠曹操的邊境地區，使其不得安寧，然後我們再舉雄壯之師，一舉可拿下許都。”
郭圖道，“我們若坐等發展壯大，可曹操也在發展壯大，最怕的是曹操發展的要比我們快，那就對我們不利了。而現在，我們的兵力是曹操的數倍，兵書上雲，比敵人多十倍就可以將其包圍，比敵人多五倍就可以進攻敵人，力量相當就可以交戰，現在我們的兵力多曹操數倍，我們完全可以去攻打曹操。”
沮授道，“戰爭的勝負不取決於兵多兵少，而在於智謀和勇，曹操迎天子到許都這已經說明曹操很有謀略，況且，如果我們去攻打迎天子到許都的曹操，在道義上我們也說不過去，曹操兵力雖少，可曹操法令嚴肅、士兵精壯，我們不可輕敵。”