孫策去逝的消息傳到官渡，曹操聽聞後十分欣喜，孫策一死，可以說是除去了曹操的一個心頭之患，他可全心全力地在官渡與袁紹決戰了，雖是如此，曹操仍對後方還有些顧慮，那就是在汝南的劉備。劉備的兵力雖不及孫策，但劉備一向好戰，是一個不怕打光老本的主，曹操還是對他不放心，於是便親自跑回許都去安排許都的防務。
安排好許都的防務，曹操又馬不停蹄地趕回官渡，此時袁紹在堆築的土山上加緊了用弓箭攻擊曹操營壘的攻勢。
此時又有細作向曹操報告，言道袁紹秘密派人去策反許都外圍的郡縣，多有私通袁紹者，據傳自己手下將領們也有私通袁紹者，這讓曹操感到不安，但令曹操感到更加恐慌的是，糧食告急，已不足支撐十天，並且兵士多有疲憊，曹操便想退守許都，於是，他便寫了封信給許都的荀彧，幾天後，荀彧回信。
荀彧在信上說：主公，糧草我在許都正籌備之中。現我軍糧食雖然短缺，可與袁紹已相持半年有餘，我想袁紹那邊糧草也富足不了多少，如果此時我們撤軍，袁紹必然乘勢追殺，敵強我十倍的兵力，一旦他們追上後果不堪設想。明公您以敵十分之一的兵力抗拒袁紹不得前進一步，袁紹的底細已經清楚，銳氣也已經枯竭，局勢即將有所變化，這正是使用奇謀的良機，機不可失啊！
曹操看罷信心倍增，忙召荀攸、郭嘉、劉曄及曹仁等幾位親信大將前來議事。
曹操道，“近聞袁紹秘密派人去策反許都周圍郡縣，多有私通者，而我們的將士也有私通袁紹的人，現袁紹憑借土山圍困我們，使我們出不得營壘，如果這樣下，我軍糧草用盡那可危險了，眾位可有何良策？”
曹仁道，“我們可在各營暗插細作，一旦發現有通敵者，即刻以軍法處置！”