曹操自在汝南擊潰了劉備之後率大軍返回許都，暫不對外發動軍事。
這兩年多來曹操可謂交上戰火運了，先是與袁紹決戰，曆盡難苦，接著又長途奔襲擊敗了劉備，兵士已十分疲憊，於是曹操便決定讓軍隊休整一段時間。
當前對於曹操來說可以說是沒有任何的威脅了，袁紹殘敗，曹操周圍的諸侯勢力已是夕陽落日，曹操想打哪個就可以打哪個，根本沒有匹敵的敵人了，曹操整個的心情便放鬆了下來，專心養精蓄銳，以便橫掃天下，一統中原。
曹操把眾謀士找來，荀攸、荀彧、郭嘉、程昱、許攸、賈詡、劉曄都來了。
曹操道，“我們已經休整半年有餘，現兵士鬥誌高昂，兵士充足已達二十萬人，你們說，我們現在先去剿滅袁紹呢還是先去剿滅劉備？”
程昱道，“如果論輕易剿滅的話當屬劉備，且劉備已在新野屯兵，離我們又近，假如我們去攻打袁紹，劉備必然會趁機來攻許都，依我之見，先把劉備消滅了，然後再去攻取河北。”
郭嘉道，“依我之見，我們應先攻打對我們威脅最大的敵人，河北袁紹雖多次戰敗，但他仍據有並、幽、冀、青四州，仍有一定的實力，我們應先把袁紹解決了，其他勢力將一**即平。”
許攸道，“我也讚成奉孝之言。”
荀攸道，“我也讚同。”
曹操看了看荀彧，“文若以為呢？”
荀彧道，“劉備兵力雖弱，可劉備最有野心，乃是世之梟雄，如果主公出兵河北，劉備必然會出兵攻擊許都，主公不可不防。”
程昱道，“最擔心的是他聯結劉表，如果他聯結劉表進攻，那可不是薄弱兵力了。”
賈詡道，“主公不必憂慮，劉表此人不見事變，多疑無決，善於自保，就是有機會擺在他麵前，他也不會去抓，所以我以為，劉備縱然慫恿劉表出兵，劉表也未必出兵。”