周瑜親自率兵解了夷陵之圍之後即刻返回江陵又對江陵發起了攻擊，此時劉備已連下荊南三郡，而關羽率領的水軍走漢水已抵達漢津口，全軍在漢津口登岸，向當陽發起攻擊，試圖占領當陽以切斷江陵與襄陽之間的聯係，同時對江陵形成包圍之勢。曹仁見此情況大驚，急令人飛報曹操，於是曹操命令駐守襄陽的於禁和樂進以及駐守樊城的徐晃率軍去支援滿寵、攻打關羽，同時，曹操又令屯駐汝南的汝南太守李通與屯駐江夏的文聘各率本部前去支援當陽，這樣就有四路兵馬前往當陽，對關羽形成了合圍之勢，關羽見狀不妙，就下令撤軍，仍走漢水退回夏口。
李通還未到達當陽，卻不幸染病，於途中亡故。
而徐晃和於禁、樂進到達當陽時，關羽已經撤退，於是於禁、樂進回襄陽屯防，徐晃則帶本部兵馬來到江陵，曹仁見徐晃來到，便決定與周瑜決戰，於是便給周瑜下了戰書。
周瑜圍困曹仁有幾個月了，其間也多次攻城，但都以失敗告終，盡管周瑜怎麽挑戰，曹仁就是不出，今天曹仁忽然來下戰書，周瑜便知道這是徐晃來援的緣故，但十分高興，當即回信，定好決戰日期。
到了決戰的這一天，曹仁與徐晃率軍出城，在城前與周瑜大軍相遇。兩軍即刻擺開陣式，押住戰腳，準備撕殺。
曹仁看周瑜的陣營，江東大將可謂悉數登場，周瑜居中，左有甘寧、程普、徐盛、丁奉，右有淩統、蔣欽、呂蒙、潘璋，個個都盔甲鮮明，身體雄壯。
再看曹仁這邊，曹仁居中，左有徐晃、呂虔、李典、馮楷，右有徐晃、牛金、朱靈、路招， 個個也都是威武不凡，周瑜見曹仁列好陣式後推馬上前道，“曹將軍，這荊州本乃劉表守地，你家曹丞相卻擅自用兵強奪硬占，這是何道理？如今我已與劉琦聯合，來為劉琦取回這荊州之地，曹將軍，你若識相趕緊引軍回許都，免的大動刀戈傷了和氣。”