孫權自聯合劉備在赤壁一戰打敗了曹操之後，謀士張紘對孫權言道秣陵有天子之氣，於是孫權決定將都城從丹徒遷至秣陵。秣陵在春秋時名為金陵，原屬楚國屬地，秦始皇統一六國後南巡於此，見此地有天子之氣，便下令掘斷連崗，改名為秣陵，張紘認為這裏的地氣並沒有被破壞掉，仍然是建立帝業都城的好地方，於是這才向孫權建議遷都秣陵，於建安十六年（公元211年），孫權將都城從丹徒遷至秣陵，即現在的南京市，因秣陵名字不吉利，孫權便改名為建業（寓意是要在此建立帝王之功業之意），下令興建石頭城，這就是南京又叫石頭城的來曆。
秣陵在長江之邊，往西順長江而上含山、無為郡縣已被孫權控製，而無為以北便是曹操控製的巢湖，巢湖有一河流名叫濡須水往南經濡須山和八寶山直通長江，孫權擔心曹操為報赤壁之仇從合肥發兵過巢湖經濡須水口進入長江，然後順長江而下直逼建業，於是孫權又在呂蒙的建議下在濡須水口的濡須山上建關立寨，為東關，在濡須山對麵七寶山上也修建關隘，為西關，兩關對峙，中有石梁，孫權便鑿石通水，修築形似堰月形的濡須塢，派水軍把守。
公元213年，曹操在聽到孫權在濡須水口之上修築濡須塢屯兵駐守，擔心孫權從濡須口北進巢湖攻取合肥，動搖許都的根本，便決定先攻打孫權，然後再去奪取漢中，於是便親率四十萬大軍南下合肥，待大軍到達譙郡時著令一直留守許都的尚書令荀彧前來軍營中犒勞三軍，想借此將荀彧調離京師、調離皇帝的身邊。
而此時的荀彧名為尚書令實際上真正行施尚書令職權的則是由華歆代理了，有人問了，尚書令是何職？尚書令是對皇帝負責總攬一切政令的首腦，是東漢朝庭之中的三獨坐之一，（三獨坐分別是司隸校尉、禦史中丞和尚書令，司隸校尉是負責檢察中央百官和京都周圍地方官員的這麽一個職位，禦史大夫則是負責檢察百官、代理皇上接受百官奏事等事宜這麽一個職位，而尚書令的權力則在二者之上）。