袁術為了報複袁紹攻打曹操，卻不想被曹操擊敗，而且敗的一塌糊塗，不但一寸土地也沒得到，反而丟了整個南陽，那南陽可是袁術稱雄起家的地方，袁術的老本幾乎全在南陽，這下好了，讓曹操一鍋端了，成了曹操的地盤了，袁術越想越對袁紹有氣，決定出兵去攻打袁紹。
袁術明白以自己的力量難與袁紹敵對，隻有拉上與袁紹有仇的人才有希望擊敗袁紹，而現在與袁紹有仇的就是薊州的公孫瓚，袁紹曾聯絡公孫瓚共擊韓馥，承諾擊敗韓馥後共分冀州，可袁紹得了冀州後並沒有給公孫瓚一寸土地，這樣兩個人便結下了仇怨，於是袁術便修書一封，讓人帶上一千兩黃金到薊州去見公孫瓚，向公孫瓚借兵去攻打袁紹，公孫瓚見了書信與黃金後喜上眉梢，當即便令兄弟公孫越帶一千名騎兵去與袁術會合。
袁術得到回信後大喜，從壽春起兵兩萬，帶上孫賁、吳景的人馬共計五萬餘人，向北挺進直取陽城。
陽城曾是袁術許諾給孫堅豫州刺史的治所，卻不想被袁紹派部將周昂給占領了，後孫堅擊敗周昂重新奪得陽城，都不料孫堅戰死，陽城複又被袁紹所得。
今天袁術想攻取陽城，給袁紹一個教訓。袁術率軍從南邊進擊，公孫越帶一千名騎兵從北方而來，兩軍在陽城相會，即刻對陽城發起了進攻。
豫州刺史周昂堅守不出，親自帶兵士上城上抵抗，亂箭齊射，公孫越在攻城之中被流矢射中，不治身亡。
袁術又帶兵攻打了十數天，也沒有攻下陽城，於是便退軍。
公孫瓚聽到兄弟戰死，大怒，要發兵去攻打袁紹，可就在此時，烏桓人又來犯境，公孫瓚不得不先放下攻打袁紹的計劃全力以赴去迎擊烏桓。
公孫瓚起兵六萬自薊州北上去攻擊烏桓的當天，派使者到劉虞處去討要軍糧，劉虞看了表文後怒火頓生，但他在使者麵前卻沒有絲毫的表露，先是打發使者到驛館休息，然後找來部下商議。