曹操自在兗州與東郡擊敗呂布和袁術後，除收複山東失地外，又向河南進軍，先後占領了杞縣、寧陵和許城，因許城地處河南中部，地理位置十分重要，所以曹操便把大軍駐紮在了許城。
許城地廣人稀，土地肥沃，因為常年戰亂，大部分土地都荒廢了，曹操之所以看中許城這個地方，主要是他的地理位置。許城可以說是中原的中心地帶，但許城四周卻豪強並立、危機四伏。許城向北，乃是河北袁紹，往南乃是袁術之地，往東有徐州的劉備，往西乃是荊州的劉表，許城地理位置雖然優越，但此時就好比一塊肥肉，四周豪強的目光都在緊緊地盯著它。
獻帝移駕洛陽，曹操早有耳聞，正要派使者前去朝賀，董昭持皇上的詔書突然來到，曹操跪聽接旨，董昭宣道，“朕由於李傕、郭汜迫害而不得己由長安返駕到洛陽，現李傕、郭汜又率大軍追殺到洛陽，情況十分危機，望曹將軍接到詔分後起兵前來洛陽救駕，特加封曹操為建德將軍兼尚錄書事。欽此。”
“吾皇萬歲萬萬歲。”曹操接詣謝恩。
曹操將董昭請到大廳，使人上了茶水，曹操問，“董大人，現京師何人掌拳？”
董昭道，“現有董承、楊奉、韓暹三人共持朝政大拳，董承有兵馬兩千，楊奉、韓暹各有兵馬五千，楊奉被封為車騎將軍、假節鉞，韓暹被封為大將軍兼司隸校尉、假節鉞，董承為衛將軍。”
曹操點點頭，“皇上雖然封我為建德將軍，可權力還遠在韓暹、楊奉之下，恐怕我此去京師會受到他們的節製，而不利於我行施保衛皇上的權力。”
董昭道，“將軍起義兵入朝護駕，可誅殺逆臣賊子，輔佐王室，這可是媲美春秋五霸的功績，如果將軍不放心韓暹、楊奉，將軍到洛陽後可奏請皇上移駕到許昌，屆時我會聯絡眾大臣一起奏請皇上移駕，定能成功。”