今日是二十，是府學休沐的日子，也是她九堂兄範荃歸家的日子。
她家三叔去的早，堂兄是和她的哥哥們一起長大的。有祖父祖母在，大家都是一樣看待的。九堂兄很爭氣，十七歲連過縣試、府試、院試，成為秀才。
論成績，隻在她大哥之下。
興許也不在。
因為大哥中秀才之際，祖父是兵部尚書，範家正在頂峰之際。是以，單輪讀書，再排除自己，九堂兄是他們這一代最出色的孩子。身為獨子，又要撐起三房的門楣，這樣的成績，她的父母都為九堂兄高興。
就是這樣出色的堂兄，祖父一聽說他回來，丟下自己，拿了藤條就抽了上去。寧波的初夏已換上了單衣，幾下而已，九堂兄的衣衫已見紅。
範茗這才知道祖父真的很生氣，且這幾下，都是鐵了心、用了力的。範茗不怕九堂兄被打壞，但她不希望祖父氣壞身子，便道：“祖父，你年紀大了，九哥便是做錯什麽，隻管讓哥哥們代你動手便是，何必累著你？”
範閣主卻不聽，繼續打。
範茗便怒斥堂兄：“九哥你不會跑麽？”
範荃確實不會跑，因為他說了一句：“想來，祖父是知道了。”
知道了什麽？
範茗不解。
而早有下人報了下去，範三太太趕來，恨恨地望著一旁看笑話的範茗，護住兒子的同時哭訴：“公爹偏心也要有個限度！阿荃做錯了什麽，你就這樣不不管不顧的動家法！長房的丫頭都是個好的，我們三房的小子就是草麽？”
雖沒有新痛傳來，但是範荃早已被抽得皮開肉綻。他示意三太太不要多說，在目前的攙扶下，滿頭大汗的範荃，虛弱地問範閣老：“祖父打夠了沒有？若不夠，請再打。打夠了，那就，一筆勾銷。”
說完，輕輕一笑。
不知道是夕陽、還是範荃身上血的緣故，他的笑容，看起來有些滲人。