七個月前的一個夜晚。
張北辰脫了上衣伏在**，他的後背上是一道道鞭痕，幾道舊傷，幾道新傷。舊傷結了痂，留下淺淺的痕跡。新傷滲著血，錯落地蓋在舊傷口上。
常小姐為他清洗傷口。
一雙纖細白嫩的小手，握住一塊大白布，費勁地擰幹。白布上是洗不幹淨的血跡，水盆兜著一灣渾濁的紅。
簡歡侍立在一旁，聽見常小姐低低的嗚咽，夾雜著張北辰困在牙齒裏的呼痛聲。
換了四五盆水，背上斑斑血跡清洗幹淨後，露出傷口的本來麵目。打得淺的就是一道紅痕，打得深的就是一道肉溝，皮膚裂開，露出裏麵的血肉。
簡歡忍著淚水，把藥遞過去。
常小姐接過，她的手在抖。清洗傷口在抖，上藥在抖，包紮在抖，為張北辰披上衣服的時候還在抖。
她不是一個好大夫，或者應該說，她根本不懂這些。可是除了她，他不希望是任何人。
這是他的父親，張家的家主，含州城裏人人敬重的進士老爺張至亭親手打成這樣的。
張至亭是個一州長官，四品州牧，老成持重，威嚴穩妥，平時看見年輕人勾肩搭背歡聲笑語都覺得有辱斯文，若不是張北辰真的惹惱了他，他斷然不會如此。
張北辰穿好衣服，布料在皮膚上摩擦過去，一陣陣疼。
他露出一個安撫的微笑，想抱住她，可是胳膊一抬就會牽動背上的傷口，隻好幹笑著。
“你別哭。”
常小姐一聽他的話，淚水止不住地往下淌。
“慎之哥哥，你為什麽要這樣？”
“我不可能去參加院試的。”他斂了笑容，目光堅定。
“可是你辛辛苦苦讀了這麽多年的書，難道就這樣放棄了？”
張北辰一字一句道：“就是因為我讀了這麽多年書，我才知道不能把我剩下的生命浪費在故紙堆上。”