午後，院子裏靜悄悄的，雲層變成了鉛灰色。因為擔心下雨，丫鬟們都三三兩兩跑出來收衣服。錦繡和子榆在廚房後邊守了一中午，兩人都打起了嗬欠。子榆叫錦繡回去休息一會，他一個人守著就行了。錦繡強打起精神，堅持要陪著子榆守著，又央求他講了一遍紅娘的故事。
裴香茗獨自在走廊裏漫步，揪著自己的一縷卷發繞著手指頭玩，心想守了好幾天也沒動靜，可能下藥的人已經察覺到了，所以不會再動手。沈老夫人這幾日門都沒出，吃完了一帖藥，像是好多了，之前那些什麽鬧鬼的流言也平息了不少。不過沈不離對休書的事閉口不談，好像忘記了一樣。裴香茗心裏實在憋得難受，走著走著，不知不覺到了老夫人房門口。聽見裏麵傳來咳嗽聲，裴香茗上前敲敲門。開門的是白婆婆，一雙小腳似乎撐不起日漸肥胖的身軀，走起路來左右搖擺。裴香茗看沈老夫人坐在榻上，精神尚可，便上前請安：“婆婆，好些了麽？”沈老夫人和藹地笑著：“好多了，多虧了那些小道士，法術高強，把不幹淨的東西都趕跑了。”裴香茗隻得賠著笑。沈老夫人詢問她醫書看的怎麽樣了，裴香茗才想起來那一摞書被她拋之腦後了，不好意思撓撓下巴說：“看不太懂。”沈老夫人顯得有點著急：“你那麽聰明，怎麽會看不懂？要不你去藥場多走走，邊學邊認，這樣更快一些。”裴香茗思來想去，這樣拖下去不行，既然沈不離不敢說，幹脆由她說出口算了。“婆婆，我有件事想求你。”裴香茗鼓起勇氣開口。沈不離卻在這時突然進來喊了聲“香茗”。沈老夫人點頭喚道：“離兒，你也來了，正好香茗來看我。”沈不離徑直到裴香茗麵前說：“婆婆身子還不好，你別打擾她。”沈老夫人皺眉瞪著沈不離：“我哪裏不好了？都已經好了！我喜歡和香茗說話，怎麽會是打擾呢？”沈不離還想說什麽，卻被裴香茗搶先說了：“婆婆，那我就和你直說了吧，我是想求沈不離的印章用一下。”沈老夫人眼裏閃過一絲疑慮：“哦？你要印章幹什麽？”沈不離悄悄拉扯裴香茗的衣袖，可裴香茗置之不理，還理直氣壯說：“我要沈不離給我寫休書。”此話一出，沈不離兩眼一閉，白婆婆嚇得渾身一抖。倒是沈老夫人沒有太大的反應，冷眼睨著裴香茗問：“理由呢？”裴香茗答道：“感情不和。”沈老夫人蹙眉瞪了沈不離一眼：“這事你同意？”沈不離喉結動了又動，終是沒說話。裴香茗恨鐵不成鋼，直歎氣：“我說你是懦夫，你還真懦夫，什麽話都不敢說！”沈老夫人即使在病中也儀態威嚴，除了裴香茗，誰也不敢忤逆她。沈老夫人沉著臉說：“香茗，上次我已經說得很清楚了，我會保證你在沈家的地位，任憑那個秋琳生個兒子或者女兒，都沒法跟你爭。”裴香茗說：“我在意的根本不是秋琳！”沈老夫人反問：“不是秋琳還能是什麽？”裴香茗不知要怎麽說才能讓她明白，好像無論長了多少張嘴都解釋不清楚，她不能繼續呆在這裏，是因為這裏沒有她的未來。但沈老夫人說有，隻要她是沈不離的妻子，就擁有一席之地，就能掌握沈家大權。她的老年就像沈老夫人一樣，坐在高位上控製著所有人的生活。裴香茗搖頭說：“我在這裏過得不快活，覺得像是在虛耗光陰。”“哼，你就是在外麵玩野了，心收不回來。”沈老夫人仿佛洞悉真理一樣，對裴香茗諄諄善誘，“你出去太久了，還沒習慣，習慣就好了。再說就算你離開沈家，去了別的地方，有什麽區別？還不是這樣過日子？你想怎麽快活呢？吃好穿好，萬貫家財，這都不能滿足你？”裴香茗斬釘截鐵說：“不能，因為這不是我想要的。”沈老夫人挺起了胸膛，問：“你說，你想要什麽？”裴香茗歪頭想了想，念道：“Life is dear, love is dearer. Both can be given up for freedom.”話音剛落，臉上浮起一抹笑意，不料卻迎來沈老夫人的掌摑，“啪”地一下結結實實拍在她臉上。沈不離和白婆婆都嚇一跳，裴香茗更是嚇傻了，捂著半邊麻麻痛痛的臉頰。沉寂中，沈老夫人右手不住地顫抖，眼中依稀有淚光在閃爍。裴香茗仿佛能聽見自己腦中血脈流動的聲音，看著老夫人威嚴的神情如即將雪崩一般，便忍下了五分怒火，不服輸地瞪著她與她對峙。“婆婆……”沈不離率先打破僵局，本想上前去安撫。可沈老夫人突然喃喃自語了起來：“是菩薩懲罰我麽？為什麽來了一個又一個……都是害人精……”白婆婆見狀趕緊勸裴香茗：“老夫人本來就不大好，夫人別來刺激她了。”裴香茗委屈不已：“我不過是說實話，難道大家都喜歡活在假象裏嗎？”沈老夫人望了一眼沈不離，或許是實在無奈到了極點，發出一聲低長的歎息：“香茗，你來坐，我有話和你說。”裴香茗不情願，撇開頭說：“我不坐，我站著！”沈老夫人朝白婆婆使了個眼色，白婆婆便出去了。留下沈不離和裴香茗二人站在沈老夫人跟前聽她說。沈老夫人先問沈不離：“你明知道香茗對我們沈家很重要，為什麽就是不肯顧全大局？”沈不離鼓起勇氣答道：“我知錯，可這件事明知是錯還要去做的時候，已經由不得自己了。”裴香茗卻幫腔道：“婆婆，你看他凡事都不敢自作自張，唯獨這件事他先斬後奏，可見他對秋琳用情至深。”“用情深哪裏是什麽好事？”沈老夫人猛地站了起來，神色急迫道，“你爹、你爺爺，都是被自己所愛的女人害死的！”沈不離低頭不語，削弱的身軀像弱不禁風的竹竿，輕飄飄地似乎就要倒下去。沈老夫人不由分手走上前，抓起裴香茗的手，硬生生塞在沈不離手裏，叫他們牢牢牽住。裴香茗反感，想要抽出來，卻被沈老夫人按住了。沈老夫人說：“你是我選中的孫媳婦，多年來，我哪裏虧待過你？我盼來盼去，終於盼到你嫁進來，是希望你能救救沈家。”裴香茗聽得雲裏霧裏，納悶看了沈不離一眼：“我救沈家？”沈老夫人鄭重點點頭，吐了口氣說：“離兒生大病那年，你可記得？”裴香茗當然記得，沈不離的爹娘那一年出去談生意，就沒再回來，聽說是參加革命被人抓去砍頭了，屍首都沒找回來，墳裏頭埋的都是衣冠和陪葬之物。那之後沈不離大病一場，幸得子榆用血做藥引子喂了他一個月才救了他一命。沈老夫人難過地說：“那場病之後，離兒的鼻子失靈了，舌頭也失靈了，他聞不出也嚐不出任何味道。我請了很多郎中用針灸之法來醫治，可惜……直到如今還沒有絲毫起色。”裴香茗呆若木雞，依稀想起很多瑣事，譬如小時候她使壞故意給他吃酸果子，給他的飯菜裏加鹽巴，他總是淡定從容不給她看笑話的機會；譬如她給他煮那麽苦的咖啡，給他泡上好的茶……還有前幾日他挖回來的那一小撮泥土，明明那麽濃的硫磺味，他卻聞不到……竟然是這樣！沈老夫人接著說：“我們沈家可是做藥材和茶葉生意的呀，鼻子和舌頭都不能用了，如何能辨識藥材的好壞？如何與人品茗論茶？”這消息令裴香茗半晌沒回過神來，耳朵裏頭有輕微的耳鳴，卻一刹那間能理解他長久以來的憂鬱和冷漠了。沈老夫人更加握緊了裴香茗的手說：“你從小就聰慧過人、口齒伶俐，我挑選你，一是你們從小就有情分；二是你身在茶葉商家，懂茶；三是，裴家和沈家本來就在一條船上。”裴香茗喃喃問：“那……那秋琳也可以的呀，不一定非要是我。”沈老夫人一提到秋琳就搖頭歎氣：“她那個人你又不是沒見過，講話的聲音比蚊子還小，走起路來都沒力氣，風一吹都能把她吹跑，她有什麽能耐？我如何能將沈家大業交給她？”裴香茗雖然心軟，但沒有妥協，執拗道：“可不能因為這樣，我就被困在沈家一輩子，這對我不公平。”沈老夫人臉色又冷下去：“沈家花那麽多錢把你娶進門，哪裏不公平？要不要把你爹請過來，我們坐下來理論一番？”沈老夫人本以為這就將了裴香茗的軍，哪曉得裴香茗根本不吃這一套，揚著下巴說：“好啊，請我爹過來，叫他把彩禮都還上，贖回我的自由。”沈老夫人愣是被她堵得沒話說，若真的把裴正峰請過來，因為秋琳的事她還得跟人低三下四地賠不是，那豈不是折了她的麵子？但話已出口，收不回來，而且裴香茗向來是風風火火的性子，立馬就跑出去叫人下山去請她爹過來一趟。裴香茗前腳一走，沈老夫人臉色更難看，沈不離越發低著頭不敢吱聲。“你給我好好想著，等會你嶽丈大人來了你該怎麽說？”沈老夫人越想越惱火，“這個香茗，怎麽軟硬不吃？你也是，早知她有這個想法，怎麽不和我說一聲？”沈不離喃喃道：“前幾日婆婆病著，我不想打擾。哪曉得香茗這麽急……”沈老夫人皺著眉沉思，一邊歎氣一邊念叨：“裴老板是個生意人，不會沒分寸的。我們且等著罷。”