兩千二百多年前建立的秦帝國，猶如明亮的流星劃過茫茫夜空，照耀蒼穹，輝映大地。但是，它稍縱即逝，留給後人的是太多的遺憾。秦始皇在公元前221年統一六國、創建秦王朝，在華夏大地上才真正實現了中央集權的封建專製。而他所采用的政治製度及維護封建政權的一係列措施，同樣對後代都具有深遠的影響。唐代柳宗元論及秦實行郡縣製時說：“繼漢而帝者，雖百代可知也。”近人章太炎評論秦始皇的功過時，也肯定“其法式詒於後嗣”。我們僅以“百代都行秦政事”而言，就足以看出秦王朝承前啟後的曆史地位了。
秦雖然起自戰國七雄而消滅六國，但隻經過了15個春秋，終為漢所取代。其興亡之速令人驚歎，其物質文化麵貌呈現出來的也是一團撲朔迷離之態。那麽，長期以來，秦史的研究僅憑借一部《史記》及其他零星材料，沿襲著“漢承秦製”的比附觀念在團團轉，終難有大的成果和突破。即便是研究雕塑、繪畫、建築、音樂舞蹈、冶金、機械的專題性著作，當談到有秦一代時，或者列舉幾則曆史故事了事，或者一並於漢算作交待。總之，擺在學術研究界人們麵前的秦史，仍然是一迭迭有待破解的曆史密碼。教科書上留下的，同樣也隻能是一頁空白。
20世紀70年代初期，天賜良機，考古發掘給秦史研究注入一股活水，出土了不少珍貴的書簡和實物資料。湖北雲夢睡虎地秦墓竹簡、山東臨沂銀雀山漢墓竹簡、湖南長沙馬王堆三號漢墓帛書等考古資料相繼麵世，部分地為我們揭示了秦漢時代法律文書、政治製度、生產狀況、社會生活、軍事關係的概況。而秦始皇陵兵馬俑坑的發現，在春秋戰國秦都城（雍城、鹹陽）與墓葬考古相繼取得重要進展之際，更可說是一個石破天驚的偉大成果。它無異於打開了一扇曆史的窗口，使人們從這裏窺知早已沉埋在曆史底層的秦文化真諦。浩浩****的秦俑大軍映現出兵強馬壯、氣吞山河的雄姿，仿佛使秦帝國一下子給複活了。世人驚歎莫名，上自國內外的國王元首、政府首腦，下及普通百姓，紛至遝來，以一睹這支地下軍團的風采為快。同時秦俑也走向全球五大洲，接受檢閱，用實際行動表明了這一珍貴的文化遺產屬於全人類的共享財富。