自1974年開始的兵馬俑軍陣的發現與出土，以及後來陸續麵世的銅車馬、石鎧甲、百戲俑、文官俑、青銅鼎、青銅仙鶴等珍貴文物，在使全人類受到了強烈震撼，並為這曆史奇跡驚歎的同時，也把視線投向了它的母體——秦始皇陵地下宮殿。這是一個神秘莫測、令人心馳神往而又更難令人置信的偉大奇跡。
關於秦始皇陵地宮的結構和形製，在浩瀚的史籍海洋中，不時凸現著對它的記載。偉大的史學之父司馬遷在他的光輝篇章《史記·秦始皇本紀》中，對秦始皇陵的修建及地宮形狀做了這樣的披露：
司馬遷《史記》書影
始皇初即位，穿治驪山。及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。……大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無複出者。樹草木以象山。
繼司馬遷開創了記載這段曆史和秘密的先河之後，又相繼出現了許多關於秦始皇陵修建、焚毀及地宮形狀的記述，如《漢書·劉向傳》、《水經·渭水注》、《三秦記》、《三輔故事》等。但這些記述均有明顯從司馬遷《史記》演化的痕跡。如漢代的史學家班固在他的得意之作《漢書·劉向傳》中這樣描繪：
秦始皇帝葬於驪山之阿，下錮三泉，上崇山墳，其高五十餘丈，周回五裏有餘；石槨為遊館，人膏為燈燭，水銀為江海，黃金為鳧雁。……項籍燔其宮室營宇，往者鹹見發掘。其後牧兒亡羊，羊入其鑿，牧者持火照求羊，失火燒其臧槨。自古及今，葬未有盛如始皇者也，數年之間，外被項籍之災，內離牧豎之禍，豈不哀哉！
北魏的地理學家酈道元在他所著的《水經·渭水注》中，則描繪得更為詳盡：