繼景帝之後，年僅16歲的劉徹於景帝後元三年正月即皇帝位，這便是曆史上著名的一代雄主漢武帝。劉徹於景帝前元元年（公元前156年）生，是景帝劉啟的第九個兒子，母王氏。公元前153年封為膠東王，公元前150年四月，劉徹七歲時被立被為皇太子。
劉徹即位的翌年，定年號為建元，中國封建時代帝王年號由此開始。
武帝劉徹建元四年（公元前137年），南越王趙佗無疾而終，享年101歲，成為迄今為止中國封建帝王中唯一的一位大壽者。
趙佗自秦始皇時代率軍入嶺南起，到漢武帝劉徹建元四年薨，在前後總計八十餘年的漫長曆程中，稱王稱帝達六十餘載，在這個特殊的曆史時期內，趙佗以自己的仁德、寬厚之心和滿腔熱情，統一了嶺南，締造了南越國，使南越各族人民擺脫了刀耕火種的原始生產方式，向中原社會發展水平推進。經過半個多世紀的努力奮鬥，使嶺南百姓富庶，國泰民安，成為一撐華夏大地的南天支柱。
趙佗像
閩越王城遺址局部
閩越王城遺址位於福建省武夷山市的武夷宮景區南24公裏處的興田鎮城村南部。建於公元前202年，係閩越王無諸受封於漢高祖劉邦時營建的一座王城，麵積48萬平方米，夯土城牆2896米，輪廓依稀可辨，是中國南方保存最完整、規模最大、出土文物最多的重要考古遺址，被列為第四批全國重點文物保護單位，1999年12月作為武夷山境內自然遺址被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。
福建省南平市出土的閩越漢王城遺址
閩越王城宗廟遺址碑
南越王趙佗仙逝後，長孫太子趙胡繼王位。他與丞相呂嘉，為其祖父趙佗舉行了自立國以來規模最大的國葬。國中所分封的王侯、朝臣、將士、郡縣之吏以及黎民百姓，紛紛從南越的四麵八方趕至京都番禺，為其吊唁，連都城郊外十幾裏的村寨都住滿了前來吊唁和送葬的人群。南越之地，可謂家家吊唁，人人萬分悲痛。