高太皇太後垂簾聽政的第一件事，就是廢除新法，重新使用舊法，“凡熙寧以來政事弗便者，次第罷之”，王安石變法宣告失敗。現在是舊黨代表司馬光主政（在趙頊活著時他的任務是編《資治通鑒》），史稱“元祐更化”。
趙煦做什麽都得聽太皇太後的，“舉而仰聽於太皇太後”。9歲登基，一直到17歲，就沒親政過。
太皇太後對趙煦的親生母親朱德妃（以前是個小侍女，生了兩位皇子一位小公主才被封妃）也不太好。趙頊剛死那會兒，朱德妃護送神宗的靈柩前往永裕陵，途經永安。當時的大臣韓絳正好擔任河南知府，就親自前往永安迎接靈柩。朱德妃走在後麵，韓絳也去迎接。
高太後知道了，勃然大怒，說韓絳是先朝大臣，朱德妃憑什麽受他的大禮，心裏沒點數嗎。
朱德妃都給嚇哭了，拚命謝罪。兒子是皇帝，也不給她封太後，隻是太妃。輿蓋、儀衛、服冠的等級都要比皇後低，更別想達到太後等級了。
一般青少年遇到這類專製的家長，大多會走叛逆極端。小正太趙煦也不例外，壓抑著、蟄伏著、消極抵抗著。
有一次高太皇太後問他：“孫子，你怎麽老不說話？”該不會是個啞巴吧？
趙煦說：“奶奶您話都說完了我還說什麽。”
宣仁在宮內語上曰：“彼大臣奏事，乃胸間且謂何？奈無一語耶！”上曰：“娘娘已處分，俾臣道何語？”如是益恭默不言。
等到高太皇太後去世，趙煦：“哈哈，看我的了！”
陛下，看些什麽呢？
趙煦：“看朕堅定跟隨老爹的步伐，同奶奶高太皇太後的殘餘勢力做頑強鬥爭。下麵，懟人開始！”
此時司馬光已經死了6年了，趙煦不管，仍舊追貶司馬光。
棺材裏躺著的司馬光：“小陛下您這就差鞭屍了？！”