1923年春天，王國維成為溥儀的南書房行走，正當他風光無限的時候，他與羅振玉之間的關係卻出現了罅隙。事情的導火索要從王國維的長子王潛明在上海病逝說起。前麵我們隻提到羅振玉和王國維是亦師亦友的關係，除此之外，他們兩人還是兒女親家。
1918年，在羅振玉和王國維關係最融洽的時候，羅振玉了解到王國維的大兒子王潛明學習優異，性格純良，於是在跟王國維商量後，決定將自己最心愛的三女兒羅孝純許配王潛明。羅孝純和王潛明自小就經常見麵，關係也不多，所以就同意了父輩們安排的婚事。婚後王潛明跟羅孝純的夫妻關係很和諧，他也憑借自己的本事考上了海關公務員，兩人還在上海買了一套小房子，生活的還算餘款。
然而不幸的是，王潛明和羅孝純一連生了兩個女兒，都相繼夭折了。羅孝純有潔癖，每天都要給幼小的女兒洗澡，無論天氣多冷，她都堅持。兩個孩子先後夭折之後，王家人就覺得孩子的夭折跟羅孝純總給孩子洗澡有關係，再加上羅孝純和婆婆關係也不太和睦，所以跟王家的關係越來越緊張。
更加不幸的是，王潛明和羅孝純到上海的第二年，王潛明就因病重身亡了。得知王潛明病危的消息，王國維與羅振玉分別從北京和天津趕來上海，羅振玉了解到女兒向來與婆婆的關係不好，如今女婿已經不在了，把女兒留在這裏也是受委屈。所以一向疼愛女兒的羅振玉在女婿王潛明入殮之後，就帶著女兒先回了天津。
正經曆喪子之痛的王國維對羅振玉的這種做法非常不滿，心想：“難道我連兒媳婦都養不起了嗎？”隨即將王潛明病時的醫藥費全部匯去羅家。羅家把錢寄退回來，王國維又寄過去，如此往複兩回。最後，王國維氣得不言語，從書房抱出了一大疊和羅振玉往來的信件，撕毀並付之一炬。