解決了銀行業大佬陳光甫的事情，接下來的是數以億計的災民。
1931年的長江大水患，受災麵積多達17省，毀滅百姓屋舍10000多戶。被迫逃離家園，淪為災民者更不知凡幾。
全國救災委員會委員長許世英來找杜月笙，說：“杜先生，兩年前的河北、山東大早，幸虧杜先生出麵籌款，救活了不知幾多災民。這一次的水災更嚴重，杜先生乃高義之人，責無旁貸啊。”
杜月笙此時的處境也大不如前，露出難為情的表情，說：“許先生，你哪裏曉得我的難處。上一次募捐，我拿個小本本四處求告，那叫一個淒慘。所謂善財難舍，讓那些有錢的爺叔花點小錢救10條8條人命，比讓他宰了自己的爹還難。”
“啥子？”許世英一聽就急了，“杜先生你可千萬別泄氣啊。正是因為讓那些富人拔一毛而利天下太難，所以才指望你啊。”
杜月笙歎道：“咱們這個國家，到底是受了什麽可怕的詛咒呢？剛剛大旱，緊跟著又是大災。兩項差事跟得太緊，我真的是無能為力了。”
許世英一臉茫然：“那可憐的難民百姓，真的就沒人能救得了他們嗎？”
“有一個人能救。”杜月笙道。
“是誰？”許世英急切地問道。
“我老婆，姚玉蘭！”
1931年，杜月笙因為募集善款乏力，創造了一個全新的籌款模式：義演！
由他的夫人姚玉蘭出麵，邀請了名伶梅蘭芳、“霸王”金少山、當時還是學徒的譚鑫培，一起登台獻技。所收到的票款，悉數捐出。
是年，幸存下來的災民不計其數。此後，義演這種募款方式風靡整個世界，至今長盛不衰。
這一年的7月，堪稱多事之秋。國共戰江西，日本亂長春，兩廣叛中央，石友三亂順德，四處狼煙，處處戰火。一切跡象都表明，大亂就在眼前。