1937年，杜月笙50歲。
年過半百，中國曆史迎來了最艱難的歲月。從華北到華中，中日軍隊相互對峙，劍拔弩張，一觸即發。
同年3月12日，日本新任外相佐藤發表講話。他提醒中國，日本斷無放棄在華利益之理，同時敦促中國徹底杜絕反日行為。
這篇講話驗證了此前人們的判斷，日本軍部的激進觀點最終演化為國家政策。這標誌著日本在華軍事行動上的升級與合法化。
兩天後，日本國家銀行總裁兒玉謙次率一支經濟考察團赴滬，考察成員中包括了下任外相藤山愛一郎。
杜月笙赴機場，以盛大儀式歡迎日本經濟考察團。下飛機後，考察團團長兒玉謙次說：“我們將盡一切努力，為避免戰爭而尋求一個切實有效的方案。”
歡迎儀式未散，隻見一輛汽車駛來，南京特使送來了蔣介石的請柬。杜月笙立即陪考察團出發，前往南京。
在南京，官方舉辦的歡迎儀式簡單而實際。蔣介石致辭之後，考察團成員兒玉（即兒玉謙次）、天羽、藤山等紛紛發言，再次強調中日經濟一體化的必然性，並期望能夠在蔣氏這裏獲得一個樂觀的答複。
當時杜月笙坐在座位上緊張地看著蔣介石：中日是戰是和，千年中日關係走向何方，全憑蔣氏一言而決。
蔣介石靜靜地坐在那裏，平靜地看著對方。
那雙見過無數生死的眼睛，浸透著對人世規律的淡然和超脫。沒有人能從他的目光中看到他的內心（隻有張學良能），即使杜月笙也做不到。
這一年，蔣介石51歲，長杜月笙1歲。
蔣介石終於開口了。他的浙江口音聽起來含糊不清：“己所不欲，勿施於人。”
此8字出，滿場死寂。片刻之後，日本考察團爆發出一聲令人難以置信的喧鬧，所有成員全都站了起來，滿臉激憤地衝著蔣介石叫喊、訴求。