葉聞思說他的家鄉在江南水鄉。世道不靖，當地盜匪極多。盜匪們最經常幹的營生，就是“背娘舅”。
什麽叫“背娘舅”呢？就是在荒郊之地，盜匪會獨自閑逛，一旦看到行人就快步追上去，然後跟在行人身後，亦步亦趨地緊貼著走，走著走著，盜匪會突然把一根細麻繩猛勒在行人的脖頸上，而後突然一轉身，背起行人繼續走。這時候，行人的咽喉被麻繩死死勒住，又被盜匪反背起來，雙手雙腳拚命抓搔，卻什麽也抓不到。片刻工夫，行人就被活生生勒死，不動彈了。
這時候，盜匪才會將勒斃的行人放下來，慢慢搜身，三五個銅板，1塊半塊大洋，都算是不菲的收獲。
隻為了三五枚銅板，就不惜勒死一條鮮活的人命。這就是當地盜匪的無恥、狠毒風格。
這種殺人手法，何以會稱為“背娘舅”呢？原來，當地有句俗話，把去當鋪稱為去娘舅家。因為娘舅是你的長輩，在你遇到饑困時會拿出錢來幫助你。而當鋪是人們餓困時第一個要去的地方，所以視當鋪為去娘舅家裏。
盜匪將勒死的行人同樣視為財源，故稱行人為“娘舅”。而倒背勒斃的過程，就稱為“背娘舅”。
葉聞思說，因為他的家鄉盜匪數量太多，尋常百姓出門，稍不留神就會被背了娘舅，活蹦亂跳出去，卻隻因為三五枚銅板被盜匪勒成一具冰冷的屍體。所以，當地人為了保命，家家戶戶都習練咽喉功，用一種很奇特的法子把自己的咽喉練到堅如鐵石。這樣一來，如果在路上突然遭遇“背娘舅”，縱盜匪再用力也勒你不死，你就比別人多了一線的逃生機會。練成這麽神奇的武功，不過是為了保命而已。
聽了葉聞思的故事，杜月笙長久默默不語。
他感覺，葉聞思那一身神奇的武功，宛如一個殘酷的寓言，不過是在隱喻他這悲哀的一生。